Одним из более важных достижений современной генетики является открытие полиморфных генетических систем в сельскохозяйственных животных и определения закономерности их наследственной обусловленности.
В целом под полиморфизмом понимают существование разных форм или разных вариантов одного и того же самого генетического признака. Полиморфизм (за Е.Б. Фордом, 1940) - это одновременное присутствие в популяции двух и больше генетических форм одного вида, при этом частота менее всего распространенной формы слишком высокая, чтобы ее можно было объяснить лишь повторной мутацией. Поэтому считают, что определение "биохимический полиморфизм" целесообразно применять в тех случаях, когда локус определенной хромосомы в популяции имеет два и больше алелей с частотой больше, чем 0,01.
Изучение наследственного полиморфизма белков связано с усовершенствованием в 1955 г. О. Cмитиcом метода електрофорезу белков и использованием носителей агарового, крахмального и полиакриламидного гелей. Это дало возможность выявить полиморфизм более чем 150 систем белков и ферментов крови, молока, мышц, яиц, и тому подобное.( табл. 1)