Плазменно-дуговая плавка. Плазменная плавка специальных сталей и сплавов является одним из важных способов получения металла высокого качества. В плазменных печах источником энергии является низкотемпературная плазма (Т = 105 К). Плазмой называется ио¬низированный газ, в котором концентрации положительных и отрицательных за¬рядов равны.
Степень ионизации низкотемпературной плазмы близка к 1 %. Низ¬котемпературная плазма получается при введении в дуговой электрический раз¬ряд газообразного вещества. В этом случае газ ионизируется и образуется плазма. В металлургии в качестве плазмообразующего газа чаще всего применяют аргон. Для плавки стали применяют два типа агрегатов: печи с огнеупорной футеров¬кой и медным водоохлаждаемым кристаллизатором. Плазменные печи с огнеупорной футеровкой во многом похожи на ду¬говые сталеплавильные печи. В отличие от дуговых сталеплавильных печей в плазменной печи вместо графитовых электродов устанавливают один или три плазматрона, что зависит от размеров печи. В печах постоянного тока анодом служит ванна жидкого металла, ток к которой подводится через подовой элек¬трод. Металлургические возможности плазменных печей с нейтральной атмосферой очень широки и металл можно раскислять, десульфурировать, рафинировать от газов и неметаллических включений, легировать азотом.
Слитки полученные этим способом, имеют высококачественную поверхность.