Топливо – горючее вещество, способное при сгорании выделять тепловую энергию. Топливо обычно состоит из двух частей: 1) горючее; 2) окислитель. Если рассматривать топливо для ДВС, то роль окислителя отводится атмосферному воздуху, который не принято считать составной частью топлива, поэтому для ДВС «топливо» и «горючее» равнозначные понятия.
Топливо должно отвечать следующим основным требованиям:
1. при сгорании выделять как можно большее количество теплоты;
2. легко загораться и давать высокую температуру;
3. быть широко распространенным в природе, доступным для разработки, дешевым при использовании;
4. сохранять свои свойства во времени, не образовывать в процессе сгорания вредные для окружающей среды вещества.
По агрегатному состоянию все виды топлив можно разделить на жидкие, газообразные и твердые. Каждое топливо также разделяют на горючую и негорючую части. Горючая часть – это совокупность различных органических соединений. В жидком топливе это углерод и водород. Негорючая часть (балласт) – это минеральные примеси, в которые входят зола в влага. Минеральные примеси принято разделять на внешние и внутренние. Внешние попадают в топливо из окружающей среды, внутренние содержатся в топливе при его добыче и входят в химический состав. Горючая часть газообразного топлива состоит из водорода, оксида углерода, метана и других газообразных углеводородов. Основную теплотворную ценность представляет метан и более тяжелые углеводороды. Балластовую часть составляют азот, углекислый и сернистый газы, кислород и пары воды.