Металлургический комплекс включает в себя добычу руд металлов, их обогащение, выплавку металлов, производство проката. Поскольку металлы делятся по своим свойствам на черные и цветные, комплекс состоит из двух отраслей – черной и цветной металлургии, различающихся по используемому сырью и производимой продукции, но близких по технологическим процессам.
Черная металлургия занимается добычей руд черных металлов – железа, марганца и хрома и их переработкой – производством чугуна, стали , проката. основными сопутствующими процессами , также входящими в состав отрасли , являются добыча флюсовых известняков, изготовление кокса и огнеупоров. Из отходов производства металлургические предприятия иногда производят также строительные материалы, кислоты, минеральные удобрения.
Черные металлы, и прежде всего сталь, являются главным конструкционным материалом в машиностроении и других отраслях экономики. На черные металлы приходится более 90% всех используемых в хозяйстве металлов. В последние годы около 1/5 производимых в стране черных металлов вывозится в другие страны, что обеспечивает примерно 10% экспортных поступлений Российской Федерации.
По производству черных металлов Россия занимает четвертое место в мире после Японии, Китая, США. За 1990-е гг. значение черной металлургии в экономике России увеличилось. Объем производства в отрасли сократился на 39%, но это меньше чем в среднем по промышленности. В 2002 году на черную металлургию приходилось 7,9% промышленного производства страны, а занято в отрасли около 720 тыс. чел, т.е. 5,5 % от суммарного количества занятых в российской промышленности. Следовательно, производительность труда в отрасли примерно в два раза выше средней по промышленности России. Динамика производства основных видов продукции черной металлургии выглядит следующим образом . Добыча железной руды возрастала с каждым годом и достигла своего пика в 1990-м году (107 млн. т), далее пошло снижение и сейчас добывается 80 млн. тонн.
Производство чугуна имеет такие же тенденции 1990 г – 59,4 млн. тонн, сейчас –45, Производство стали – 90 млн тонн, сейчас – 59, производство готового проката – 64 млн. тонн, а сейчас – 46, производство стальных труб – 12, а сейчас – 5.
Производство черных металлов включает в себя четыре последовательные стадии производства:
1. Добыча и обогащение железной руды (в России добываются руды, содержащие не менее 20% железа, но на некоторых месторождениях встречаются и богатые руды, не требующие обогащения – с содержанием железа более 50%).
2. Доменное производство ( в доменных печах0 – получение из железной руды чугуна с использованием в качестве технологического топлива кокса (специально переработанного каменного угля.
3. Производство из чугуна стали. Этот процесс осуществляется тремя основными способами: мартеновский – в мартеновских печах – устаревший способ, при котором получается сталь низкого качества, но в России на него до сих пор приходится около 25% производства хотя в развитых странах он уже давно не встречается; кислородно-конверторный способ (в конверторах) – преобладающий в настоящее время – около 60% производства, дает сталь высокого качества; прямого восстановления железа – наиболее прогрессивный способ, дающий сталь самого высокого качества, но на него приходится лишь около 15% производства стали в стране.
4. Производство из стали различных видов проката (на прокатных станах) – труб ,листов, рельсов, уголков. Наиболее прогрессивным и экономичным при этом является метод непрерывной разливки стали. Особенно важно для России производство стальных труб, так как в основном по трубопроводам транспортируются главные продукты отечественного экспорта – нефть и газ.