Речной транспорт играет заметную роль во внутрирайонных и межрайонных перевозках страны. Протяженность внутренних водных путей составляет 101.7 км. Речной флот Российской Федерации обслуживает 68 республик, краев, областей и национальных округов. Речной транспорт общего пользования выполняет 98 % всего объема грузооборота и 98 % объема перевозок речным транспортом России. Преимущества речного транспорта заключаются в естественных путях, на обустройство которых требуется меньше капитальных затрат, чем на строительство железных дорог. Стоимость перевозок грузов по рекам ниже, чем по железным дорогам, а производительность труда на 35% выше. Его роль особенно велика в северных и северо-восточных районах, где он выступает основным видом транспорта в перевозках массовых грузов. Сфера применения речного транспорта расширилась в связи с развитием прямых перевозок «река-море», с созданием искусственных водных коммуникаций. Удельные затраты энергии на речном транспорте значительно ниже, чем на сухопутных видах транспорта ввиду малого сопротивления движению судов.
Скорость доставки грузов речным транспортом, как правило, ниже по сравнению с другими видами транспорта
Главные недостатки речного транспорта — сезонный характер, ограниченность использования, обусловленная конфигурацией речной сети, низкая скорость движения. Кроме того, крупные реки в нашей стране текут с юга на север и с севера на юг, а главные потоки массовых грузов имеют широтное направление.