Природные ресурсы, несомненно, определяют темп роста экономики страны и пути ее успешного развития. Запасы кокса, железной руды, природного газа, нефти и других полезных ископаемых России оцениваются в 2800-3000 млрд. долларов (данные Министерства природных ресурсов).
При всем этом важно учитывать и вторичные ресурсы. Детальное планирование использования отходов лома черных металлов является сложной экономической проблемой, которая требует систематического постоянного изучения закономерностей образования металлолома. Лом черных металлов образуется на многих предприятиях, организациях и хозяйствах. Сбор, переработку, поставку металлолома в России осуществляют более 1000 предприятий бывшей системы "Втормет". Коммерческие структуры и предприятия, поставляющие металлолом, в последнее время налаживают прямые связи с предприятиями, которые его потребляют. Раньше предусматривалось использование плановой отчетности предприятий по переработке, образованию, потреблению, поставке лома и отходов металлов, которая позволяла спланировать общие ресурсы металлолома, определить их надобность для выработки стали определенных видов и прочих нужд.
Объем металлофонда России по оценкам экспертов достигает приблизительно 1,5 млрд. тонн и оценивается примерно в 7,8 трлн. рублей (около 300 млрд. долларов, т.е. около 10 % стоимости всех природных ресурсов). Самой главной задачей является правильное, рациональное, экономичное использование такого впечатляющего потенциала.
Потенциальный объем металлургического сырья за год можно оценить в 3 % от всего металлофонда России. В ценовом выражении это примерно 9 млрд. долларов (270 000 млрд. руб.). Эта цифра является средней, возможны ее незначительные изменения, которые обусловлены собираемостью и стоимостью металлолома.
На данный момент существуют несколько источников образования металлолома. Во-первых, это отходы, которые образуются в процессе изготовления металла (в России около 10 млн. тонн ежегодно). Во-вторых - отходы при его потреблении в строительстве и металлообработке (примерно 4–5 млн. тонн). Амортизационный лом (лом черных металлов, который накапливается в сооружениях, зданиях, оборудовании и других основных фондов, выбывающих из пользования, пополняющих базу вторсырья) также является важным ресурсом (12–15 млн. тонн за год).
Эксперты не могут найти согласие и прийти к единому решению в вопросе оценки объемов металлофонда России.
Одни приходят к выводу, что он соизмерим с американским и составляет около 1,5 млрд. тонн. США считаются страной №1, перерабатывающей металлолом с ежегодными показателями 55-60 млн. тонн. В России показатели вдвое меньше – 30 млн. тонн/год, что позволяет думать о резерве отечественного рынка и оптимистическом прогнозе на увеличение объема переработки.
Другие считают, что из-за сокращения внутреннего употребления металла российский металлофонд уменьшается, и нынешние позиции страны среди ведущих экспортеров металлолома могут скоро оказаться под угрозой.