Рудой называется горная порода, содержащая металл в такой форме и в таком количестве, что его экономически выгодно извлекать на данном уровне развития техники.
Металлы в рудах, за исключением нескольких самородных (золота, платины, меди), присутствуют в виде химических соединений с другими элементами: кислородом, серой, мышьяком, углеродом, кремнием. В зависимости от типа рудного минерала руды называются окисленными, сульфидными, арсенидными, карбонатными, силикатными. При этом частицы рудных минералов (размером от нескольких миллиметров до тысячных долей миллиметра) перемешаны с другими минералами, не содержащими данного металла. Эта часть руды получила название вмещающей или пустой породы. Практически всегда в рудах кроме рудного минерала и пустой породы присутствуют минералы других металлов. В ряде случаев содержание этихминералов-примесей настолько велико, что становится рентабельным их извлечение. Такие руды называют комплексными. Примерами комплексных руд могут служить медно-свинцово-цинковые, медно-никель-кобальтовые, вольфрам-молибденовые, титан-ниобий-тантал-РЗЭ, уран-ванадиевые, литий-цезиевые, цирконий-ниобиевые, титано-магнетиты, содержащие ванадий и др.
Металлургическая ценность рудного материала, которая определяет затраты в цехе на его металлургическую переработку (прежде всего - энергетические затраты), зависит в основном от химико-минералогического состава подготовленной руды: содержания металла, пустой породы, вредных и полезных примесей, способности обеспечивать высокую скорость химических процессов.