Наиболее целесообразным способом окускования тонкоизмельченных концентратов (-0,07 мм) является получение окатышей - шариков диаметром 15-20 мм, обладающих достаточно высокой прочностью на раздавливание 2-3 кН/окатыш.
Технология производства железорудных окатышей состоит из двух стадий: 1) получение сырых окатышей из концентрата; 2) упрочняющего обжига.
Шихта для получения окатышей включает три компонента: рудный концентрат; бентонит (особый сорт глины, повышающей пластичность влажных окатышей и их прочность в сухом виде; содержание в шихте около 0,5%) и известняка (около 5%). Бентонит и известняк предварительно должны быть измельчены до крупности концентрата.
Приготовленную шихту после тщательного смешивания направляют в грануляторы барабанного или тарельчатого типа (рис. 4.13), в которых при влажности до 8,5-9,0% формируют окатыши требуемого размера.
Для обеспечения прочности, удовлетворяющей требованиям доменной плавки, окатыши подвергаются упрочняющему обжигу при температуре около1300°С в течение 5-10 мин чаще всего на конвейерных машинах, подобных агломерационным.
Упрочнение окатышей при их обжиге достигается е результате припекания мелких рудных частичек друг к друг) либо без жидкой фазы (расплава), либо при ее минимальном количестве. В процессе обжига окатышей происходит диссоциация известняка удаление большей части серы образование новых минерала (силикатов, ферритов кальция и др.).