Питьевая вода должна быть безопасно в эпидемических и радиационном отношении, безвредна по химическому составу и должна иметь благоприятные органолептические свойства. Качество питьевой воды должно соответствовать гигиеническим нормам при ее поступлении в распределительную сеть, а также в точках водоразбора наружной и внутренней водопроводной сети.
Безопасность питьевой воды в эпидемическом отношении определяется ее соответствию нормативами по микробиологическим и паразитологическим показателям. При исследовании микробиологических показателей качества питьевой воды в каждой пробе определяется количество бактерий, микробов, полифагов. Исследование воды по наличии патогенных микроорганизмов могут проводится только в лаборатории, имеющих сертификат на выполнение работ данного вида. Кроме исследования воды по микробиологическому составу проводятся исследования по химическому составу. При этом исследуют состав воды с различными органическими и неорганическими примесями. Для каждых веществ существуют предельно допустимые концентрации мг/л, которые утверждаются соответствующими органами санпиннадзора.
ПДК вредных веществ обосновываются безопасностью для водопотребителей.