Роль леса проявляется прежде всего через влияние полога, который может задерживать значительную часть (до 99%) лучистой энергии, достигающей в условиях открытого места поверхности почвы. В лесу энергия выявляется в форме излучения, температуры внутри деревьев, а также ощущаемого и скрытого тепла воздуха. Полог леса – деятельная поверхность или деятельное пространство, в зоне которого проявляется и наибольшее нагревание, и наибольшее излучение. Полог влияет на термический режим воздуха на разных уровнях: ниже полога, вплоть до поверхности почвы, над пологом и среди крон, то есть на самом пологе. Среднегодовая температура воздуха в лесу несколько ниже, чем на открытом месте. Тепловой режим в лесу, как и световой, связан с составом древостоя, его сомкнутостью, густотой, возрастом, ярусностью насаждения, а так же типом леса. Поверхность почвы, подрост и самосев древесных пород, другие лесные растения под пологом леса получают меньше тепла, но они и излучают его меньше, то есть меньше охлаждаются, по сравнению с открытым местом. Изменения в микроклимат леса вносят так же рубки, пожары, повреждения, причиненные ветром, и т. Д. При образовании в лесу большой оголенной территории температурный режим ее приближается к режиму открытого места.