Морфологией леса называется совокупность внешних признаков лесного фитоценоза (насаждения), его основных составляющих и их лесоводственных особенностей. В лесном насаждении внешне, морфологически можно различить следующие его части, образующие разные ярусы древостой, подлесок, напочвенный покров.
Основным компонентом лесного насаждения является древостой, который характеризуется следующими показателями: составом, формой, происхождением, возрастом (классами возраста, возрастной структурой), бонитетом, полнотой, густотой, сомкнутостью полога, товарностью, средними высотой и диаметром. Состав древостоя определяют по доле участия каждой породы в общем запасе, выраженном в процентах. Состав пород обычно обозначают по 10-балльной системе. По составу различают чистые и смешанные древостои. Чистыми считаются древостой, которые образованы одной породой или с примесью других пород, менее 2/10 общего запаса (м3). Смешанный древостой образован двумя и более породами, доля участия которых составляет более 2/10 общего запаса (м3)
По форме древостой бывает простыми и сложными. В простых древостоях деревья имеют примерно одинаковую высоту (с колебанием от средней до 15%), в результате чего образуется как бы один общий ярус. В сложных древостоях разница в высоте деревьев более значительна (с колебаниями от средней более 20%), вследствие чего образуются два и более ярусов.
Возраст растущего древостоя можно определить с помощью возрастного бурава у деревьев преобладающей породы, у которых подсчитывают число годичных слоев на взятом керне. Кроме возрастных градаций существуют классы возраста. Классы возраста для хвойных и твердолиственных пород (дуба, бука, граба, ясеня, клена, вяза) семенного происхождения установлены в 20 лет. Для лиственных пород и дуба вегетативного происхождения в 10 лет.
По возрастной структуре древостои бывают абсолютно одновозрастными, условно одновозрастными, разновозрастными и абсолютно разновозрастными.
При определении возраста необходимо учитывать происхождение деревьев. По происхождению древостои бывают естественные и искусственные (созданные человеком), семенные (выросшие из семян) и вегетативные (порослевые), т.е. сформированные из пневой поросли, корневых отпрысков или отводков.