Белые чугуны, фазовые превращения которых протекает согласно диаграмме состояния Fe-Fe3C, в зависимости от количества углерода подразделяются по микроструктуре на эвтектические (содержащие 4,3 % углерода), доэвтектические (с содержанием углерода от 2,14 до 4,3 %) и заэвтектические (с содержанием углерода более 4,3 %).
Чугуны эвтектического состава также называются ледебуридными и представляют собой в момент образования в метастабильной системе механическую смесь аустенита состава точки Е и цементита. Образование эвтектики происходит при температуре 1147° C по реакции
При дальнейшем охлаждении, вплоть до температуры эвтектоидного превращения (линия «PSK» на рис.1), состав аустенита изменяется по «» линии «SE» с одновременным выделением цементита вторичного (ЦII). При температуре 727° С происходит эвтектоидное превращение аустенита состава точки «S» в перлит (механическая смесь феррита состава точки «P» и цементита) по реакции
В процессе охлаждения до комнатной температуры состав феррита изменяется по линии «PQ» с выделением третичного цементита (ЦIII). При комнатной температуре эвтектика (ледебурит) состоит из механической смеси феррита состава точки «Q» и цементита.
Структура эвтектического чугуна представлена на рис. 2 а. Она состоит из одного ледебурита.
Структура доэвтекического чугуна при комнатной температуре состоит из ледебурита, перлита, цементита вторичного и третичного. Однако в оптическом микроскопе наблюдается две структурные составляющие: перелит в виде темных крупных зерен и ледебурит – темные вкрапления перлита на светлой цементитной основе (рис. 2 б).
Структура белого заэвтектического чугуна состоит из цементита первичного (крупные светлые пластины) и ледебурита (рис. 2 в). Присутствие в белых чугунах цементита обуславливает его высокую твердость и хрупкость.
Применение белых чугунов для изготовления деталей машин ограниченно. В отдельных случаях белый доэвтектический чугун используют в качестве литейного материала для изготовления деталей, работающих на износ (прокатный валки, тормозные колодки, лемехи плугов и т.п.). чаще всего литые детали из белого доэвтектического чугуна подвергают длительному графитизирующему отжигу, в процессе которого белый чугун превращается в ковкий. Белый заэвтектический чугун относится к числу предельных и используется при производстве стали.