По механическим свойствам ковкий чугун занимает промежуточное положение между серым и высокопрочным, причем меньше размеры хлопьевидных графитных включений, тем выше качество чугуна.
Ковкий чугун получают из белого доэвтектического чугуна длительного графитизирующего отжига (томления).
Сущность процессов графитизации белого чугуна заключается в разложении метастабильного цементита (Fe3C) в графит.
Режим отжига белого чугуна на ковкий чугун представлен на рис. 6.
В процессе выдержки при 950-1000° С происходит графитизация цементита эвтектики (ледебурита). Вторая выдержка, которая устанавливается на 20-30° С ниже критической точки А1, предназначена для графитизации избыточного вторичного цементита и цементита эвтектоида (перлита). При таком режиме отжига практический весь углерод выделяется в свободном состоянии и структура чугуна будет состоять из ферритной основы включениями хлопьевидного графита. Если охлаждение после первой выдержки при 950-1000° С было ускоренным, то процесс графитизации не затрагивает цементита, перлита и цементита вторичного. В этом случае чугун приобретает перлитную основу и называется перлитным ковким чугуном. Ковкий чугун с перлитно-ферритной основой формируется при неполной графитизации цементита, входящую в перлит, вследствие малой выдержки ниже критической точки А1.