1абсолютно одновозрастные
2относительно одновозрастные
3разновозрастные – с характерной для них представленностью деревьев различных возрастов и выраженной вертикальной сомкнутостью полога
4ступенчаторазновозрастные древостои – с выраженной ярусностью древостоев
5циклично-разновозрастные
Со времени появления всходов на вырубке или гари и до смены этого поколения новым происходят возрастные изменения всего облика леса, которые можно условно разделить на несколько этапов.
Этап индивидуального роста продолжается от появления всходов до смыкания крон и образования молодняка. Значительная часть всходов, самосева и подроста в это время отмирает вследствие болезней, повреждений, конкуренции трав. Поэтому данный этап называют первым критическим этапом в жизни леса. Длительность этого этапа колеблется от 5–6 лет на юге лесной зоны до 20–30 лет на севере.
Этап чащи продолжается от смыкания крон и образования молодняка до начала усиленного роста и отпада. В этот период постепенно создается лесная обстановка, отмирают травы, в первую очередь – светолюбивые злаки.
Этап жердняка отличается усиленным ростом деревьев, максимальной массой листьев и физиологически-активных корней. Древостою требуется много влаги и питательных веществ. В это время сильнее всего проявляется конкуренция между деревьями, значительное их количество отмирает. Поэтому этот этап называют вторым критическим этапом в жизни леса. В хвойных древостоях южной тайги этап жердняка продолжается примерно до 40 лет, северной – до 50–60 лет.
Этап возмужалости или среднего возраста. В этот период замедляется вегетативный рост, начинается плодоношение, уменьшается напряженность конкуренции между деревьями, полог постепенно изреживается, развиваются подлесок и живой напочвенный покров.
Этап приспевания и спелости характеризуется замедлением прироста и накоплением максимального запаса древесины. Появляется подрост. Длительность этапа от 80 до 140 лет. После этого наступает этап распада или смены поколений. Время прохождения возрастных этапов в жизни леса существенно зависит от климатической зоны, почвы, состава и происхождения древостоя.