В результате пирогенного фактора пожара происходят изменения практически во всех компонентах лесного фитоценоза, которые оказывают непосредственное влияние на физико-химические свойства, мезофауну (почвенные животные размером от 500 мкм до 10 мм) почвы и плодородие почвы в целом.
Степень воздействия пирогенного фактора пожаров на режим минерального питания лесных насаждений и их послепожарное состояние плодородия почвы определяется видом и интенсивностью пожаров.
Ценность лесной почвы определяется ее морфологическими, физическими, физико-механическими, водно-воздушными и биохимическими свойствами, то есть ее плодородием, которое является одним из главных факторов успешного роста и развития древесных растений. Обеспеченность же почв доступными для растений элементами минерального питания, в первую очередь, азотом, фосфором и калием – один из основных показателей, который, наряду с водно-воздушным режимом, характеризует плодородие почвы.
Пожары слабой интенсивности не оказывают существенного влияния на физико-химические свойства почвы, однако при увеличении интенсивности пожара происходит более глубокий пиролиз лесных горючих материалов наземной группы, что приводит в первые послепожарные годы к снижению массы лесной подстилки и органического вещества почвы, изменению ее кислотности. После устойчивых пожаров сильной интенсивности кислотность почвы приближается к щелочной, что свидетельствует о глубоких изменениях в почвенном поглощающем комплексе. Восстановление органического вещества в почве лесных насаждений в дальнейшем происходит медленно при образовании новой подстилки, интенсивность формирования которой зависит от лесорастительных условий и лесоводственно-таксацион-ной характеристики древостоев.
Пожары изменяют структурное состояние и свойства органогенных горизонтов почв и приводят к их значительному уплотнению и выносу из пирогенных горизонтов почвы фосфора и калия. В некоторых регионах могут стимулироваться заболачивание, водная и ветровая эрозии почвы.
Под воздействием пирогенного фактора снижается микробиологическая активность почвы и ухудшаются ее физико-химические свойства, что приводит к снижению сохранности создаваемых на гарях лесных культур. На начальном этапе постпирогенной сукцессии (от лат. succesio – преемственность, наследование) – последовательная необратимая и закономерная смена одного биоценоза (фитоценоза, микробного сообщества, биогеоценоза и т. д.) другим на определённом участке среды, в лесных насаждениях в почве происходят существенные изменения в составе ее мезофауны.
В плодородии лесных почв большое значение имеет лесная подстилка, в которой сосредоточен большой запас элементов зольного минерального питания и азота. Лесная подстилка играет большую роль в водно-воздушном, тепловом и других режимах почвы, существенно уменьшает физическое испарение и способствует лучшему проникновению влаги в почву, что положительно сказывается на продуктивности лесов.
В сосновых насаждениях Беларуси под воздействием низовых пожаров слабой и средней интенсивности в год пожара наблюдается снижение в лесной подстилке на 10–25 % содержания азота.