В процессе эволюции древесные породы в той или иной степени приспособились к периодическому воздействию лесных пожаров на различных уровнях − от клеточного до экосистемного. У древесных пород выработались многочисленные адаптации, направленные на сохранение своей экологической ниши при постоянном влиянии пирогенного фактора пожара. Это обусловило определенную устойчивость видов на разных уровнях их биологической организации: отдельная особь, насаждение, лесная формация. Растения приобрели свойства, способствующие их выживанию при воздействии пожаров. Эти адаптации представляют собой некоторую совокупность защитных свойств, исторически приобретенных под влиянием пирогенного фактора и способствующих устойчивому существованию древесного вида.
Предложены термины для определения устойчивости древесной породы к воздействию лесных пожаров на разных уровнях биологической организации живого вещества: на уровне отдельного дерева − «огнестойкость», на уровне насаждения − «пожароустойчивость» и на уровне лесной формации − «пирофитность».
Указанные термины объединены родовым понятием – «пирогенные свойства» (от греческого руr. – огонь, genos. – род, происхождение), т. е. свойства, возникшие (произошедшие) под влиянием огня.
В связи с вышеизложенным, под пирогенными свойствами древесной породы следует понимать целостный комплекс морфологических и физиолого-биохимических адаптаций, выработанный в процессе эволюции под воздействием лесных пожаров и направленный на сохранение вида.
Пирогенные свойства формируются на организменном, популяционном, экосистемном уровнях и выражаются в изменениях внешнего строения и внутренних функций растений и их сообществ. Пирогенные свойства обеспечивают стабильное существование вида, как при непосредственном воздействии лесных пожаров, так и в условиях послепожарного экотопа. Естественно, что набор адаптаций (адаптивных реакций) на каждом уровне биологической организации специфичен и зависит от многих факторов.
В своей совокупности пирогенные свойства древесных растений представляют собой их определенный адаптивный потенциал, т. е. способность вида приспосабливаться к прямому и косвенному воздействию пожаров на различных возрастных этапах. Этот потенциал тем выше, чем лучше выражены первичные адаптивные реакции: огнестойкость, пожароустойчивость и пирофитность. Следовательно, адаптивный потенциал вида характеризуется множественностью адаптаций. Способность его к выживанию при воздействии пирогенного фактора тем выше, чем больше адаптационных механизмов при этом задействовано. В качестве таковых выступают изменчивость морфологических параметров отдельных особей и их сообществ, а также специфика физиолого-биохимических процессов, протекающих в них.
Таким образом, огнестойкость представляет собой результат индивидуальной адаптации к воздействию пожаров отдельных особей вида. Пожароустойчивость − это способность адаптации к пирогенному фактору на уровне фитоценозов (насаждений), а пирофитность − адаптация вида к огневому воздействию на уровне лесных формаций. Эти качества являются потенциальными свойствами вида, в скрытом виде, которые изменяются в зависимости от среды обитания.
Полная характеристика адаптации древесной породы к пожарам возможна лишь при интегральной оценке совокупности всех ее пирогенных свойств.
Все пирогенные свойства являются основой для оценки жизнеспособности деревьев и древостоев после воздействия огня, разработки диагностических признаков их устойчивости, рекомендаций по формированию пожароустойчивых насаждений и прогнозированию в них экологических последствий пожаров.