Вещества, способные в процессе каких-либо преобразований выделять энергию, которую можно технически использовать, называют топливом. Различают ядерное и химическое топливо. Ядерное топливо выделяет энергию в результате ядерных преобразований, химическое - в результате окисления горючих элементов топлива. Основными видами химического топлива являются органические топлива: торф, горючие сланцы, угли, природный газ, продукты переработки нефти.
По способу получения различают:
- естественное топливо - это топливо, используемое без переработки (дрова, торф, бурый уголь, каменный уголь, антрацит, горючие сланцы, нефть, природный газ, нефтепромысловый газ);
- искусственное топливо - это топливо, полученное при переработке естественного (брикеты, кокс, полукокс, продукты перегонки нефти, спирты, синтетическое жидкое топливо, генераторный газ, газ подземной газификации углей, сжиженный газ, водород);
- топливные отходы, которые образуются при переработке естественного топлива в искусственное (отходы углеобогащения, металлургический коксик, древесные отходы, мазут, гудрон, доменный газ, коксовый газ, газы нефтепереработки).
В зависимости от агрегатного состояния различают твердое, жидкое и газообразное топливо.
Топливо характеризуется химическим составом и теплотой сгорания. Теплотой сгорания называют количество теплоты, выделяемое при полном сгорании единицы массы или единицы объема топлива. Для сравнения между собой массы различных топлив с разной теплотой сгорания используют понятие условное топливо – такое топливо, теплота сгорания которого составляет 29,4МДж/кг.