Рассматривая сущность понятия «заработная плата», следует иметь в виду, что оно используется применительно к лицам, работающим по найму и получающим за свой труд вознаграждение в заранее оговоренном размере.
Заработная плата, как экономическая категория, представляет собой элемент дохода наемного работника, форму экономической реализации права собственности на принадлежащий ему ресурс труда. Вместе с тем для работодателя, который покупает ресурс труда для использования его в качестве одного из факторов производства, оплата труда наемных работников является одним из элементов издержек производства.
В условиях рыночной экономики на величину заработной платы влияет целый ряд рыночных и внерыночных факторов, в результате чего складывается определенный уровень оплаты труда.
Сущность заработной платы проявляется в функциях, которые она выполняет в фазах общественного производства: производстве, распределении, обмене и потреблении:
- учетная;
- воспроизводственная;
- регулирующая;
- стимулирующая;
- социальная;
- статусная;
- производственно-долевая.
Учетная функция служит для установления соответствия величины оплаты труда действительным затратам живого труда и доли последнего в совокупных затратах производства. Заработная плата, являясь элементом издержек производства, участвует в процессе образования цен на продукцию.
Воспроизводственная функция заработной платы состоит в том, что при распределении по труду работникам, занятым простым трудом в нормальных условиях производства, так же, как и работникам сложного труда, протекающего в тяжелых условиях производства, обеспечивается величина необходимого продукта, соответствующая уровню дохода, позволяющему осуществлять воспроизводство их рабочей силы. Содержание необходимых условий нормального воспроизводства рабочей силы в современных условиях претерпевает значительные изменения. Они зависят прежде всего от уровня жизни трудящихся, от степени удовлетворения их материальных и духовных потребностей.