В современном обществе есть немало социально-экономических проблем, неподвластных рынку и требующих государственного вмешательства. Речь идет о так называемых «провалах рынка»: монополиях; несовершенной информации; внешних эффектах; общественных благах. Рассмотрим эти ситуации.
Когда монополия заменяет собой конкуренцию, продавцы могут воздействовать на рынок или манипулировать на нем ценами к собственной выгоде и в ущерб обществу в целом. В результате ресурсы распределяются таким образом, что это отвечает интересам монополистических продавцов, добивающихся высоких прибылей, а не целям удовлетворения потребностей общества. Только государственное вмешательство, ограничивающее монопольную власть и защищающее конкуренцию, может улучшить распределение ресурсов.
Одним из условий свободной или совершенной конкуренции является наличие у субъектов рыночных отношений полной и качественной информации. Не будучи хорошо информированными, производители и потребители могут предпринимать действия, которые не отвечают их собственным интересам. Если решения основаны на недоброкачественной информации, рынок эффективно работать не будет.
К числу проблем, которые не решает рыночный механизм, относятся внешние эффекты, экстерналии (от англ. — externalities). Они представляют собой издержки или выгоды от рыночных сделок, неполучившие отражения в ценах. Они называются "внешними", так как касаются не только участвующих в данной операции экономических агентов, но и третьих лиц.
Внешние эффекты делятся на отрицательные и положительные. Отрицательные эффекты связаны с издержками (загрязнение окружающей среды), положительные — с выгодами для третьих лиц (строительство сети шоссейных дорог, меры по улучшению здоровья населения, развитие образования).
Общественное благо - это такое благо, которое потребляется коллективно всеми гражданами независимо от того, платят люди за него или нет. Оно характеризуется следующими свойствами: избирательностью, неисключаемостью в потреблении, неделимостью (национальная оборона, общественная безопасность, государственное управление и т.п.).
Свойство неизбирательности в потреблении означает, что потребление чисто общественного блага одним человеком не уменьшает его доступности для других. Такие блага неконкурентны, так как предельные издержки для дополнительного потребителя равны нулю.
Свойство неисключаемости в потреблении означает, что ни один человек не может быть не допущен к потреблению блага, даже если он отказывается за это платить.
В отличие от чисто частного блага чисто общественное благо не может быть разделено на единицы потребления и быть продано по частям, т.е. оно обладает свойством неделимости.
Поскольку потребители получают выгоды от чисто общественного блага независимо от того, платят они за него или нет, возникает желание обойтись без лишних выплат, получить это благо даром. Такая ситуация получила название проблемы безбилетника, "зайца". В результате существования данной проблемы производство чисто общественных благ бывает ниже эффективного. Рынок оказывается не в состоянии справиться с этой проблемой, терпит фиаско. Исправить "провалы" рынка помогает государство.
Рассмотренные направления деятельности государства, связанные с "провалами" рынка, составляют нижнюю границу вмешательства государства в рыночную экономику. Однако в современном мире экономические функции государства гораздо шире. Например, в современном развитом обществе государство активно включается в перераспределение доходов, осуществляет регулирование рынка рабочей силы (выплата пособий безработным; установление минимальных уровней заработной платы и т.п.), стимулирует развитие НТП, решает внешнеэкономические проблемы, проводит антиинфляционную и антициклическую политику.
Таковы в общих чертах верхние, максимально допустимые пределы государственного вмешательства в рыночную экономику.
Многообразие задач, которые стоят перед государством в рыночной экономике, можно выразить через выполняемые государством экономические функции:
1. Создание и регулирование правовой основы функционирования экономики.
2. Поддержка и защита конкуренции (антимонопольное регулирование).
3. Воздействие на размещение ресурсов.
4. Перераспределение доходов.
5. Внешнеэкономическая политика.
Рассмотренные функции позволяют сделать вывод о том, что государство интегрируется в рыночное хозяйство. Появляется смешанная система, характеризующаяся динамизмом рыночной экономики, ее социальной ориентацией, направляемой государством.