Необходимость выполнения государством определенных функций в сфере экономики в современных условиях не отрицают представители ни одной из экономических школ. Но относительно степени вмешательства государства в рыночную экономику единство мнений отсутствует.
Ортодоксальный марксизм ратует за государственную монополию в управлении национальным хозяйством. С точки зрения экономистов-марксистов, по мере развития производительных сил происходит усиление процесса обобществления производства, что вызывает необходимость расширения рамок общественной (государственной) собственности на средства и результаты производства и усиления централизованного планирования экономики. Рыночные регуляторы играют второстепенную роль и в перспективе должны "отмереть".
В западной экономической науке существует несколько направлений, характеризующих роль государства в экономике:
Суть кейнсианской концепции состоит в следующем:
1) объем произведенных товаров и услуг и соответственно уровень занятости находятся в прямой зависимости от уровня совокупного спроса (совокупных расходов); следовательно, активизируя и стимулируя этот уровень, можно воздействовать на расширение производства и предложение товаров;
2) решающее значение в формировании и расширении совокупного спроса имеют инвестиции;
3) государство может воздействовать на инвестиции посредством регулирования уровня процентной ставки либо осуществляя инвестиции в общественные работы и другие сферы.
Согласно монетаризму рыночное хозяйство в силу внутренних тенденций стремится к стабильности, диспропорции же являются результатом внешнего вмешательства. Поэтому число внешних регуляторов должно быть сокращено до минимума, исключая налоговое, бюджетное регулирование, при этом главным регулятором хозяйственной жизни является денежно-кредитная (монетарная) политика государства.
Экономика предложения делает упор на стимулирование совокупного предложения, активизацию производства и занятости:
1) главным стимулом развития производства является прибыль. Если очистить ее от некоторых налогов и социальных выплат, сократить предельную норму налогов, усилится внутренний импульс развития производства;
2) социальные выплаты (пособия по безработице, пособия многодетным семьям) за определенными пределами ослабляют трудолюбие, делают невыгодным поиск рабочего места;
3) следует отказаться от чрезмерного регулирования экономики. Во многих случаях государственное регулирование ограждает фирмы от конкуренции, создает некое подобие картеля. Тепличные условия не способствуют повышению эффективности производства;
4) благотворное влияние на экономику имеет снижение налогов, которое рассматривается как средство стимулирования производства. Снижение налогов повышает стимулы к развитию производства и трудовой деятельности. Поэтому создается больший объем национального дохода. Меньше соблазна прибегать к лазейкам, чтобы уклониться от уплаты налогов. Соответственно объем налоговых поступлений не только не уменьшается, но может и возрасти.
Институционализм как течение экономической мысли занимается изучением человеческого поведения и социальных институтов (корпораций, профсоюзов, государства и т.п.). Он исходит из того, что современная экономика не может быть объяснена только действием рыночных сил. По существу институционалисты выступали за смешанную экономику.