Государство способно осуществить свои экономические функции, лишь имея достаточную экономическую опору - государственный сектор хозяйства.
Отечественные экономисты традиционно понимали под государственным сектором сферу экономики, в которой действовали государственные предприятия и учреждения. В мировой науке государственный сектор отождествляют с совокупностью форм непосредственного участия государства в производстве, распределении, обмене и потреблении.
Государственный сектор состоит из:
а) сферы государственной предпринимательской деятельности, основанной на государственной собственности;
б) сферы государственных финансов, центрами которой являются государственный бюджет и центральный банк.
Размеры государственного сектора должны соответствовать функциям, которые выполняет государство. Рост функций и направлений государственной деятельности вызывает и рост государственного сектора.
Но бывает и так, что государство без достаточных экономических оснований расширяет свои функции и вызывает рост государственного сектора. Это снижает общую эффективность экономики и обусловливает необходимость разгосударствления и приватизации.
Эффективность функционирования государственного сектора зависит от: 1) соответствия его размеров выполняемым функциям; 2) степени совершенства процедуры оценки и принятия государственных решений и программ; 3) правильно выбранных инструментов регулирования экономики.