Финансовая система страны — это совокупность финансовых отношений и регулирующих их институтов. Финансовые отношения как важнейшая составная часть экономических отношений представляют собою систему отношений по поводу образования, распределения и использования финансовых ресурсов. Они возникают между государством, с одной стороны, юридическими и другими лицами — с другой; физическими и юридическими лицами; юридическими лицами, отдельными государствами.
В связи с этим в финансовой системе выделяют три взаимосвязанных подсистемы: финансы государства; финансы хозяйствующих субъектов; финансы населения
Финансы государства — это денежные фонды государства, а также совокупность форм и методов их образования и использования.
Финансы хозяйствующих субъектов — это денежные фонды фирм, которые обеспечивают процессы производства и воспроизводства на уровне первичного звена; совокупность форм и методов их образования и использования.
Финансы населения — это денежные средства, которые формируются у жителей страны из доходов, получаемых на основе трудовой и иной деятельности, и расходуются на текущее потребление и сбережение.
Центральным звеном финансовой системы являются государственные финансы, прежде всего государственный бюджет, поскольку он играет решающую роль в макроэкономическом регулировании экономики.
Различают две модели построения финансовых систем, соответствующие двум типам экономики. Одна модель финансовой системы основана на принципе фискального федерализма и присуща странам с современной рыночной экономикой. Ее отличительная черта — самостоятельность бюджетов всех уровней, четкое разграничение функций между ними и проведение самостоятельной финансовой политики. Так, бюджет центрального правительства финансирует расходы на общие социальные программы, национальную оборону и др. Местные бюджеты финансируют расходы на образование, здравоохранение, благоустройство дорог и территорий и др. Это достигается благодаря тому, что источники формирования доходной части бюджетов всех уровней разграничены.
Однако собственных источников местным органам власти, как правило, оказывается недостаточно, поэтому во многих странах действует система субсидий. Субсидии предоставляются в форме дотаций для покрытия дефицитов местных бюджетов или в форме субвенций для финансирования целевых мероприятий. По своей природе субсидии есть часть налоговых поступлений центральных органов власти, передаваемых в местные бюджеты.
Таким образом, в бюджет центрального правительства не входят бюджеты участников федерации и местных самоуправлений. В настоящее время принцип фискального федерализма используется при построении финансовой системы в Российской Федерации.
Другой тип финансовой системы основан на принципе демократического централизма и присущ странам с плановой экономикой. Его отличительные черты: централизация большей части финансовых ресурсов в руках государства; строгий контроль с его стороны за финансами хозяйствующих субъектов; бюджеты нижестоящих звеньев выступают как составная часть бюджетов вышестоящих, что ограничивает возможности участников федерации и местных самоуправлений в проведении самостоятельной финансовой политики. Именно таким образом была построена финансовая система и государственный бюджет СССР.
Очевидно, что финансовая система государства воспроизводит все процессы по производству и распределению ВНП, поэтому политика государства по отношению к ней является одним из важнейших регуляторов развития национальной экономики. Такая политика называется финансовой и представляет собой совокупность мероприятий государства по мобилизации, распределению финансовых ресурсов, их использованию на развитие национальной экономики. Она складывается из двух взаимосвязанных направлений деятельности государства: в области налогообложения и регулирования структуры государственных расходов с целью воздействия на экономику (фискальная политика) и в области балансирования государственных доходов и расходов, регулирования бюджетных дефицитов (бюджетная политика).