Метод составления материальных балансов и использования соответствующих технологических расчетов является на сегодня наиболее ценным из имеющихся методов определения масштаба загрязнения. Он позволяет составить полную картину по проблеме контроля загрязнения и определить эффективность и возможные последствия предлагаемых мер по охране среды.
Составление и анализ системы материальных балансов основных компонентов сырья и материалов, воды, приоритетных загрязняющих веществ как метод аудирования позволяет оценить не только общее фактическое воздействие на окружающую среду (контролируемое и неконтролируемое, организованное и неорганизованное, регулируемое и нерегулируемое) по производству в целом, но и дать необходимую оценку отдельным источникам воздействия на окружающую среду и отходам, системам регулирования сброса и выброса загрязняющих веществ, системам размещения и удаления отходов, а также соответствующим системам мониторинга. Следует подчеркнуть, что различные обобщенные и детализированные балансовые схемы материальных потоков являются также одной из наиболее удобных форм организации и представления разнообразных данных о воздействии промышленного производства на окружающую среду.
Метод материального баланса применяется в ходе аудита для выявления неоцененных потерь и определения стадий производства или операций, при которых нерационально используются ресурсы или материалы. Для этого на основе доступных данных могут составляться частичные (по нескольким стадиям) или укрупненные (вход – выход) балансы. Нередко только укрупненный материальный баланс позволяет оценить фактические объемы использования вспомогательных материалов. Подобным же образом можно оценить, эффективно ли используется энергия.
Наряду с обобщенной балансовой схемой материальных потоков для производства в целом в практике экологического аудита чрезвычайно эффективно использовать различные детализированные балансовые схемы. Рекомендуется использовать заранее подготовленные распечатки схем. Для каждого из приоритетных загрязняющих веществ, а также воды, целесообразно использовать отдельные схемы. В процессе аудирования необходимые данные на схему наносятся от руки. Наибольший интерес здесь представляют балансовые схемы материальных потоков для систем регулирования воздействия на окружающую среду. Выделяют три основных типа систем регулирования воздействия на окружающую среду:
1) система регулирования сброса загрязняющих веществ;
2) система регулирования выброса загрязняющих веществ;
3) система размещения и удаления отходов.