Экономическая теория как особая научная дисциплина выполняет ряд функций: познавательную, методологическую, хозяйственно-практическую, идеологическую. Познавательную функцию выполнят всякая научная дисциплина. В данном случае это такая научная дисциплина, которая по существу своему является не описательной, а теоретической. Исходя из анализа жизненных фактов, она выводит законы экон-х явлений. Конечной целью этой науки является создание такой теоретической системы, которая адекватно отражала бы характерные особенности и законы движения реальной экономической системы. Полезность теоретического знания в области экономики обнаруживается при анализе других функций экономической теории, прежде всего ее методологической функции. Э.Т не является единственной научной дисциплиной, изучающей экономику. Экономическая наука в целом представляет собой довольно развитую совокупность различных научных специальностей. Э.Т является общей методологической основой всей системы экономических наук. На основе методологической функции все экономические науки будут подразделяться на два класса: а) Э.Т как абстрактно теоретическая дисциплина б) конкретные экономические науки, имеющие прежде всего прикладной характер.
Хозяйственно-практическая функция Э.Т может проявляться на уровне предприятия, региона, общественного производства в целом. Наиболее полно она проявляется на уровне общественного производства в практике управления, планирования и прогнозирования. Общество осознает, что существовавшие ранее формы собственности и формы хозяйствования устарели, что необходим интенсивный поиск новых, эффективных форм, определение их наиболее существенных признаков. С точки зрения отдельного гражданина практическая потребность в экономических значениях тем больше, чем более демократичным является устройство данного общества.
Идеологическая функция. С одной точки зрения экономическая теория по сути своего предмета выражает интересы определенных классов и является таким образом классовой, партийной по своему характеру. С этой точки зрения Э.Т делится на три основных направления: буржуазную, мелкобуржуазную, пролетарскую. Каждое из направлений выражает и защищает интересы соответствующих классов.