Возникло в конце 19 в. Под влиянием развития исторической школы и социологии. Представители: Т.Веблен, Р.Коммонс, У.Клэр Митчелл, Д.Кеннет Гэлбрейт, У. Уитмен Ростоу.
Предмет исследования трактуется весьма расширительно, наука не должна заниматься чисто э. отношениями. Они рассматривают э как систему, где отношения между хоз-ми субъектами складываются как под влиянием э. так и в значительной степени неэк-х факторов. Предметом э. исследования должны быть не столько проблемы функционирования, сколько проблемы сущности, эволюции капиталистического общества, направления современного социально-экономического развития.
Институционалисты отказались от некоторых исходных принципов маржинализма и, в частности, от анализа эк-х отношений с позиций экономического человека, от рассмотрения экономики как атомизированной и закрытой системы, от внеисторической трактовки экономики, от постулата о полной рациональности и информированности индивида.
В отличие от неоклассической доктрины, рассматривающей экономическую систему как механическую общность изолированных друг от друга индивидов и выводящей свойства системы из свойств составляющих ее элементов. Индивид рассматривается в совокупности его соц. Связей и включенности в одно и то же время в разнородные соц. Структуры и функциональные подсистемы общества, как социологический человек. Мотивы его поведения выходят за пределы экономических целей, выступают как продукт функционирования социальной общности, а не предпочтений изолированно индивида.
В области регулирования экон-х процессов институционалисты отдают приоритет различного рода общественным институтам, поддерживают идею о необходимости гос регулирования э, причем выступают за значительную долю гос. вмешательства в экономику. Они ратуют за социальных контроль над капиталистической экономикой, за расширение соц программ. Гос-во должно влиять на институциональную среду в экономике. Рыночная система способствует обогащению и укреплению власти крупных предприятий.
В рамках школы получила развитие теория экономических циклов. Разработана модель бескризисного развития экономики, собран богатый статистический материал по истории экономики и по истории э . циклов. Институционализм не имеет единой э. т. И распадается на 3 направления: соц-психологическое, соц-правовое и эмпирическое.