При резких изменениях режима работы синхронной машины (подключение и отключение нагрузки, замыкание и размыкание электрических цепей обмоток, короткое замыкание и т.д.) возникают разнообразные переходные процессы. Переходные процессы в одной машине могут оказать большое влияние на другие машины, работающие в единой энергосистеме, и вызвать серьезные аварии с большими убытками.
Переходные процессы любого характера описываются дифференциальными уравнениями. Явнополюсные синхронные машины имеют магнитную и электрическую несимметрии, и дифференциальные уравнения имеют сложный вид. Наиболее интенсивные переходные процессы в синхронных машинах вызываются короткими замыканиями, которые происходят по разным причинам (повреждение и пробой изоляции, падение опор линий электропередачи, обрыв проводов и т.д.).
Короткие замыкания, которые возникают при работе электрических машин под напряжением, называются внезапными.