Правило максимизации прибыли представлено на рисунке 5.4. При увеличениипроизводства предельные издержки сначала снижаются, а затем, начиная с некоторого момента, в силу закона убывающей предельной отдачи предельные издержкиМС растут. Предельный доход MR в условиях совершенной конкуренции остается постоянной величиной MR = Р = const (или MR уменьшается – в условиях монополии, как мы увидим в следующей теме). Поэтому на участке, где предельные издержки растут, но остаются меньше предельного дохода, фирма увеличивает производство, так как каждая единица добавляет к прибыли положительную величину и прибыль растет. Фирма увеличивает производство до такого объема, когда последняя целая единица добавит к доходу столько же, сколько к издержкам, то есть когда MR = MC. В этом случае достигается максимизация прибыли. Поскольку MC растут, а MR = Р = const, то следующая единица добавит к издержкам больше, чем к доходу, т.е. MR < MC, прибыль начнет уменьшаться, и фирма откажется от дальнейшего увеличения производства.
Таким образом, правило максимизации прибыли MR = MC. Это же правило применимо для определения объема производства, при котором убытки минимальны. Поскольку в условиях совершенной конкуренции MR=Р, то правило максимизации прибыли для совершенной конкуренции имеет вид Р (=MR) = MC.