Цены на продукты устанавливаются в результате взаимодействия спроса и предложения. В предыдущих главах наше внимание было сосредоточено на факторах, определяющих спрос. Важнейшим фактором, определяющим способность и стремление фирм поставлять продукт на рынок, являются издержки производства. Производство любого товара требует затрат экономических ресурсов, которые в силу своей относительной редкости имеют определенные цены. Количество какого-либо продукта, которое фирма стремится предложить на рынке, зависит от цен (издержек) и эффективности использования ресурсов, необходимых для его производства, с одной стороны, и от цены, по которой товар будет продаваться на рынке, — с другой.
В этой главе речь пойдет об общей природе издержек производства. В нескольких последующих главах будут рассмотрены проблемы ценообразования, а также решения производителей о предложении товаров на рынке.