Задача инженеров и архитекторов - проектировать и создавать строительную инфраструктуру так, чтобы свести к минимуму все ожидаемые потери. Спроектированные здания и сооружения должны быть построены достаточно прочно, чтобы противостоять самым сильным воздействиям и не обрушаться. Однако полная защита от повреждений стоит дорого и заказчик не может финансировать все мероприятия, стопроцентно обеспечивающие сохранность объекта. Поэтому специалисты идут на определенный риск при строительстве зданий и сооружений, так же как это делают люди, когда идут на некоторый риск и в других жизненных ситуациях, например при пользовании транспортом.
Чтобы оценить уровень потерь при будущем природном или техногенном воздействии, необходимо понять, что потери есть результат комбинации риска и опасности. Риск - это все, что можем потерять, включая жизнь и имущество; риск велик в областях с высокой плотностью населения; он мал на голом месте среди равнин, где мало что может быть повреждено. Опасность - это природные силы, которые угрожают жизни и имуществу, скажем землетрясения, оползни, торнадо, пожары и наводнения. Короче говоря, опасность - это источник воздействия, а риск - возможные потери, которые этот источник может вызвать.
В соответствии с принятыми во всем мире требованиями к проектированию и строительству должен соблюдаться определенный сбалансированный риск с учетом затрат и ожидаемого ущерба. Выполнение такого приемлемого риска для каждого типа зданий и сооружений регламентируется строительными нормами, правилами и стандартами.