В промышленности индустриально развитых стран широко используются CALS-технологии, внедрение которых дает существенную экономию и позволяет получать дополнительную прибыль. Впервые они были применены в оборонном комплексе США. CALS (Computer Aided Logistic Support —промышленная поддержка процесса поставок), сохранив свою аббревиатуру, получила более широкую трактовку — Continuous Acgusition and Life cycle Support — непрерывные поставки и информационная поддержка жизненного цикла продукции. Поддержка жизненного цикла изделия означает системность подхода к информационной поддержке всех процессов жизненного цикла: маркетинг, проектирование, производство, поставки, эксплуатация, обслуживание, ремонт и утилизация.
Информацию в системе информационной поддержки жизненного цикла сложного (конечного) изделия условно делят на классы: данные о продукции (изделии), данные о выполняемых процессах и данные о ресурсах, необходимых для выполнения процессов. На разных стадиях жизненного цикла требуются различные подмножества из всей совокупности данных об изделии, о процессе проектирования, об организационных и других ресурсах, которые отличаются составом и объемом информации. Эти данные представляют собой сложные специфические информационные модели.
Первоочередными практическими задачами внедрения CALS в нашей промышленности являются развитие стандартов ЕСКД и ЕСТД и разработка новых стандартов, регламентирующих электронную форму представления и обращения данных.
В качестве базовой технологии управления ресурсами при решении различных задач приняты стандарты MRP II (Manufacturing Resource Planning) и ERP (Enterprise Resource Planning). Важнейшим принципом CALS-технологий является параллельный инжиниринг (encurrent engineering). Этот принцип предполагает разработку и проектирование одновременно с моделированием процессов изготовления и эксплуатацию сложного изделия. При параллельном инжиниринге многие проблемы, которые могут возникнуть на более поздних стадиях жизненного цикла, выявляются и решаются на стадии проектирования. В отличие от традиционного подхода параллельный инжиниринг ликвидирует барьеры между функциями отдельных специалистов и организаций путем создания многопрофильных рабочих групп, в том числе территориально разобщенных. Эти группы включают специалистов разного профиля и создаются для решения конкретных задач. Например, специалисты потребителя, генерального разработчика и поставщика комплектующих, т. е. специалисты разных организаций, могут быть собраны в одну многопрофильную рабочую группу для решения проблемы, возникающей в ходе эксплуатации изделия.
Такой подход позволяет улучшить качество изделия, сократить время его выхода на рынок, сократить затраты.
Таким образом, развитие CALS-технологий обусловило появление новой организационной формы выполнения масштабных проектов, связанных с разработкой, производством и эксплуатацией сложной продукции, — «виртуального предприятия» — формы объединения на контрактной основе предприятий и организаций, участвующих в процессе жизненного цикла продукции.
CALS как глобальная бизнес-стратегия перехода на безбумажную электронную технологию повышает эффективность бизнес-процессов за счет информационной интеграции и совместного использования информации на всех этапах жизненного цикла продукции.