В процессе эксплуатации здания и сооружения подвергаются воздействию окружающей среды. Поэтому конструктивные элементы зданий и сооружений защищают специальными покрытиями. В строительстве к защитным покрытиям относят кровлю, гидроизоляцию, теплоизоляцию и противокоррозионные покрытия. Кровля является верхним покровом крыши, предохраняющим здания и сооружения от проникания атмосферных осадков. Кровли должны быть водонепроницаемыми, водостойкими, морозоустойчивыми, не продуваемыми, термостойкими и достаточно прочными, чтобы противостоять нагрузкам от снега и механическому воздействию на них при очистке снега и ремонте. Ограждающие и несущие конструкции зданий и сооружений, находящиеся во влажных, водонасыщенных грунтах, поглощают влагу с течением времени, теряют свои прочностные и теплофизические свойства и, как следствие этого, разрушаются. Особенно интенсивно снижается прочность конструкций, выполненных из камня, кирпича и бетона, при многократном замораживании и оттаивании их. Для предотвращения разрушительного действия грунтовых вод и других факторов окружающей среды конструкции покрывают водонепроницаемым защитным покрытием – гидроизоляцией. Гидроизоляционные материалы должны иметь повышенную водонепроницаемость и водоустойчивость при длительном действии воды. К таким материалам относятся нефтяные, каменноугольные и дегтевые смеси, асфальтовые растворы и бетоны, полимерные и полимер битумные мастики, рулонные материалы.
В последнее время начали применять комплексную тепло гидроизоляцию, сочетающую в себе функции гидро- и теплозащиты строительных конструкций. По способу устройства гидроизоляцию разделяют на штукатурную, литую, окрасочную, обмазочную, оклеечную и листовую. В промышленном и гражданском строительстве для защиты внутренних объемов зданий и сооружений от потерь тепла или холода в окружающую среду с целью поддержания заданного температурного режима ограждающего конструкции покрывают теплоизоляционным слоем. Теплоизоляция состоит из основного теплоизоляционного слоя, наружного защитного покрытия и креплений. Теплоизоляционные покрытия по методам их устройства, зависящим от формы, физических свойств и структуры применяемых материалов, делят на сборные, засыпные и литые.
Металлические строительные конструкции под агрессивным воздействием окружающей среды подвергаются химической или электрохимической коррозии. Во избежание коррозии поверхности строительных конструкций защищают специальными покрытиями – противокоррозионными.