Піроліз - перетворення органічних сполук в результаті деструкції їх під дією високої температури. Зазвичай термін використовують у вужчому сенсі і визначають піроліз як високотемпературний процес глибокого термічного перетворення нафтової і газової сировини, що полягає в деструкції молекул вихідних речовин, їх ізомеризації і інших змінах
Піроліз- один з найважливіших промислових методів здобуття сировини для нафтохімічного синтезу. Цільовий продукт піролізу.- газ, багатий неграничними вуглеводнями: етиленом, пропиленом, бутадієном. На основі цих вуглеводнів отримують полімери для виробництва пластичних мас, синтетичних волокон, синтетичних каучуків і ін. найважливіших продуктів.
Сировина для піролізу вельми всіляко: від газоподібних вуглеводнів (етану, пропана) до важких дистилятів і сирої нафти. Проте основна маса сировини, що переробляється піролізом, представлена газоподібними вуглеводнями і бензинами. Ці види сировини дають найбільші виходи цільових продуктів при найменшому коксоутворення. Основного поширення набули в промисловості піролізні установки трубчастого типа. Сировина (наприклад, бензин) проходит через паровий підігрівач, змішується перед вступом в піч з перегрітою водяною парою і піддається в печі подальшому нагріванню і піролітичному розкладанню. Кінцева температура реакції (на виході з печі) складає 750-850 °С. Високі температури, короткий час перебування сировини в зоні реакції і розбавлення сировини водяною парою сприяють переважному розщеплюванню з утворенням значної кількості газу. Разом з газом утворюється і побічний рідкий продукт піролізна- смола. Вихід смоли для газової сировини в середньому 5%, для бензинів - близько 20% (по масі). Для припинення реакцій піролізу парогазова суміш, що виходить з
печі, піддається швидкому охолоджуванню в змішувачі - так званому
гартівному апараті (шляхом прямого контакту з водяним конденсатом, який
при цьому випаровується). Подальше охолоджування проходит в казані-утилізаторі, де виробляється пара високого тиску. Частково охолоджена парогазовая суміш після казана-утилізатора проходит масляне промивання для видалення часток сажі і коксу і з неї виділяється важка частина смоли. Полегшена парогазова суміш піддається подальшому охолоджуванню з подальшим відділенням водного і легкого вуглеводневого конденсату від власне газів піролізу, які прямують на установку, що газофракціонує, для виділення етилену і пропилену.