В международной торговле штриховое кодирование уже давно стало нормой. Основным объектом штрихового кодирования является товар. Конкретная единица товара, характеризуемая ценой, размером, массой, цветом, качеством, идентифицируется путем присвоения ей штрихового и цифрового кода. Штриховой код ЕАN (Еuгореаn Агtiес1е NamЬег) разработан международной ассоциацией ЕАN, находящейся в Брюсселе. Код ЕАN - это 13 - разрядный или 8 - разрядный цифровой код, представляющий собой сочетание штрихов и пробелов разной ширины. При этом самый узкий штрих или пробел принимается за единицу толщины - модуль. Другие штрихи и пробелы составляют два и три модуля, т.е. две или три толщины самого узкого штриха или пробела. Каждая цифра кода ЕАN представляет собой сочетание двух штрихов и двух пробелов.
Ассоциация ЕАN выдает цифровой код каждой стране централизованно. Ряду стран выделены диапазоны кодов, а некоторым странам предоставлена возможность дополнять двухразрядный код третьим разрядом. Например, код, выданный бывшему СССР, - 46, может быть детализирован на третьем разряде в диапазоне 460-469. Поэтому предприятия-изготовители стран СНГ могут использовать только четыре разряда вместо пяти. Некоторым странам сразу выделены трехразрядные коды, например Польше - 590, а Китаю - 690.
В России штриховым кодированием товаров занимается Внешнеэкономическая ассоциация автоматической идентификации ЮНИСКАН, представляющая интересы своих членов в международной ассоциации ЕАN. ЮНИСКАН выдает предприятиям России коды, а также ведет соответствующий банк данных; кроме того, она разрабатывает методики по использованию кодов ЕАN. Любое предприятие, заинтересованное в получении штриховых кодов ЕАN на выпускаемую продукцию, может обратиться в ЮНИСКАН. Эта ассоциация работает более трех лет, занимаясь внедрением технологии кодирования в самых различных сферах деятельности.
В настоящее время уже несколько сотен предприятий России различных отраслей - легкой промышленности, пищевой, электротехнической, предприятия машиностроения и приборостроения и др. - являются пользователями кода ЕАN. Правительством России принята государственная программа внедрения штрихового кодирования в торговле, балансовом деле, на транспорте, в медицине, сельском хозяйстве и других сферах.
Практически почти все товары широкого потребления, выпускаемые в развитых странах мира для потребительского рынка, имеют штриховой код ЕАN. В области внешней торговли наличие на товаре штрихового кода обязательно. Это объясняется тем, что система штрихового кодирования товаров становится экономически оправданной только в случае, если она охватывает не менее 85% выпускаемых товаров.
Нанесение штрихового кода на упаковку или этикетку стало обязательным требованием в США, Канаде, странах Западной Европы, Юго-Восточной Азии, а в США и Канаде запрещено импортировать и реализовать продукцию без штрихового кода.
Следует отметить, что штриховой код ЕАN не классифицирует товар, а идентифицирует его так, что любой другой товар, продающийся на международном рынке, не может иметь такого же кода.
Присутствие штрихового кода на товаре позволяет определить страну-импортера, фирму-изготовителя, а также конкретный номер товара, что дает возможность (при необходимости) предъявить претензию производителю.
Применение системы штрихового кодирования позволяет отказаться от многочисленных бумажных документов, отражающих такую информацию, как: производство продукции, ее технические характеристики, сбор заказов покупателей, учет поступления товара, его комплектование в соответствии с запросами покупателей, учет и контроля сбыта товара, контроль товара на складе магазина.
Штриховое кодирование способствует повышению конкурентоспособности товара, увеличивает спрос на него. В ряде случаев в развитых странах отсутствие штриховых кодов делает реализацию продукции практически невозможной, так как у производителя товар могут не принять.
Нанесение штрихового кода на товар повышает его престиж и играет роль рекламы товара или предприятия, улучшает культуру обслуживания покупателей.
Использование штриховых кодов дает возможность организовать эффективный контроль за стадиями прохождением товаров: начиная с предприятия-изготовителя и кончая складом магазина, а также осуществлять электронный обмен данными о товарах между торговыми партнерами, что ускоряет движение товаров к потребителю.
Штриховые коды могут быть использованы не только для продукции, идущей на экспорт, но и для ее учета и контроля внутри предприятия. Известно, что только применение штриховых кодов для учета продукции на склад изготовителя и при отправке ее потребителям позволяет снизить затраты на 1.0-15% от стоимости товара за счет точного учета складируемой продукции и быстрого контроля запасов.
Цифровой 13-разрядный код товара включает код страны, код предприятия, которое произвело товар, код самого товара, контрольное число кода страны, как уже было отмечено выше, выдается ассоциацией ЕАN. Следующие пять цифр, т.е. код изготовителя присваивает национальный орган страны (в России ЮНИСКАН) централизованно конкретному предприятию-изготовителю. Последующие пять цифр кода присваивает предприятие-изготовитель товара самостоятельно. Этот код отражает или регистрационный номер, установленный предприятием-изготовителем, или какие-либо признаки товара, необходимые для конкретного изготовителя. Последняя цифра (разряд) представляет собой контрольное число, которое предназначено для проверки правильности считывания штрихового кода сканером. Проверка производится автоматически по алгоритму ЕАN. Сканеры бывают раз личных типов, они воспринимают штрихи, пробелы, их сочетание, декодируют штриховой код в цифровой с помощи микропроцессорных устройств и осуществляют ввод информации о товаре в ЭВМ.
В начале и конце штрихового кода находятся краевые удлиненные штрихи, которые указывают на начало и конец считывания кода. В центре штрихового кода имеются; центральные удлиненные штрихи, облегчающие визуальную проверку полноты записи кода. Максимальные размеры кода: длина 74,6 мм, ширина 52,5 мм.
Существует также структура кода ЕАN-8, являющаяся, укороченной модификацией ЕАN-13, которая предназначена для товаров небольших размеров. Код ЕАN-8 состоит из кода страны, кода изготовителя и контрольного числа.
Приняты следующие правила размещения штриховых кодов на упаковках товаров или этикетках. Каждый товар может иметь только один код ЕАN, который должен находиться на задней стороне упаковки (лицевой стороной обычно считают сторону с названием товара) в правом нижнем углу на расстоянии не менее 20 мм от краев. Если это не представляется возможным, код наносится справа на лицевой стороне. Если поверхность товара изогнута, то штриховой код ставят вертикально. Так как считывающее оптическое устройство - сканер не различает цветов, то штриховой код должен быть темного цвета. Печататься штриховой код должен обязательно на светлом фоне.
Если производитель товара использует код ЕАN, то он обязан своевременно информировать контрагента о товаре. Первоначальное извещение о товаре изготовитель обязан направлять в письменной форме торговому партнеру, который должен получить его за три недели до поставки товара. Информация о товаре, как правило, включает его полное наименование, цену, конкретные потребительские характеристики, необходимые для изучения спроса, а так же название предприятия-изготовителя, его почтовый адрес, номер счета и ряд других данных. Полученная информация о товаре заносится торговым предприятием в ЭВМ и благодаря цифровому коду через ЭВМ можно получить все требуемые сведения о движении товара. Нанесение штрихового кода не увеличивает стоимость товара.