Рассмотрим рынок одного товара. Пусть - самая высокая цена, при которой спрос на товар равен нулю. Из этой точки начинается кривая спроса. Товар в количестве продается по цене , которая является ценой рыночного равновесия.
Первый потребитель готов заплатить за товар цену , а купит его по равновесной рыночной цене . Второй потребитель готов заплатить за товар , но купит его по той же, что и первый покупатель, по равновесной рыночной цене . И т.д., потребитель готов заплатить за товар цену , а купит его за . Последний покупатель купит товар по цене .
Тогда потребительский излишек каждого покупателя равен соответственно:. Совокупный потребительский излишек равен сумме потребительских излишков всех покупателей:
.
Если функция спроса непрерывна, а продукт бесконечно делим, то потребительский излишек можно измерить площадью фигуры . Если функция спроса , то чистый потребительский излишек равен площади , а общий потребительский излишек измеряется площадью , т.е.: , где - расходы покупателей.
Если цена вырастит с до , то потребительский излишек сократиться на (величину заштрихованной фигуры) .
Изменение общего потребительского излишка определяется величиной , где - изменение расходов потребителей.