Вода должна быть не только чистой и прозрачной, но и не вредной для здоровья, не содержать болезнетворных бактерий.
В воде может быть избыток фтора или железа, сероводород, кремнекислоты. Часто подземные источники содержат много солей и обладают значительной жёсткостью.
Избыток солей удаляется известью, содой, поваренной солью и другими реагентами. При низкой щёлочности производится подщелачивание воды.
Для удаления из воды органических веществ (разлагающиеся растения или животные, приводящие к появлению в воде болезнетворных бактерий), применяют активированные угли.
В гидросфере Земли находится около 1,5 млрд. кубических километров воды, однако, 98% — это солёная вода океанов, примерно, 2% — вода ледников и полярных льдов, и только 0,06% общего объёма — пресная вода суши.
Количество подземных вод составляет около 400 млн. куб. км, т. е., около 25% объёма воды в океанах. Большая часть этих вод либо минерализована и не может быть использована без опреснения, либо находится на большой глубине.
Примерно, 60% населения планеты постоянно испытывает недостаток в пресной воде.
Великие цивилизации и культуры древности были всегда обязаны своим расцветом искусству человека добывать воду, порой, в крайне трудных природных условиях.
Первые известные нам водопроводы были построены до нашей эры в Древнем Риме и Греции. В начале н. э. первые водопроводы строились в Крыму и Грузии, в XII веке — в Новгороде, в XII-XVI вв. — в Киеве и Пскове, в XV веке — в Московском Кремле.
В XVIII веке в Петербурге был сооружён канал для снабжения водой Зимнего дворца и Летнего сада, а также, водопроводы в Петродворце и Царском Селе.
В средние века один житель расходовал 10-15 литров воды в сутки, но, к концу XIX века эта цифра возросла втрое, а в наши дни только на хозяйственно-питьевые нужды одного человека расходуется от 150 до 600 литров воды в сутки.
С учётом же потребления воды промышленностью и сельским хозяйством, суммарный расход воды на одного жителя, в сутки, достигает более 6000 литров.