Что такое минералы и как научиться отличать их друг от друга?
Минерал (Франц. mineral от позднего латинского minera – руда) природное тело, однородное по химическому составу и физическим свойствам, образующееся в результате физико-химических процессов на поверхности или на глубине земной коры (или других космических тел), главным образом как составная часть горных пород [БСЭ].
Любой осколок твердой земной породы состоит либо из одного вещества, одного минерала, как, например, известняк, или же из нескольких, как кусок гранита. В граните можно разглядеть участки светлого вещества – обычно розового цвета – полевого шпата; серого вещества, блестящего, как стекло, – кварца и белые или темные пластинки слюды. Все эти составные части пород – природные вещества и являются минералами. Минералов в природе известно более трёх тысяч, но важнейших и часто встречающихся всего несколько сотен.
Некоторые минералы широко распространены и могут быть встречены в любой местности. Таковы полевые шпаты, кварц. Другие, – наоборот, редки, встречаются только в определенных местах.
Только немногие минералы, как, например, самородное золото, графит или сера, состоят из одного элемента. Большинство же состоит из нескольких химических элементов.
Химические формулы минералов указывают на их химический состав. Элементы, входящие в состав минералов, иногда связаны прочно, так что вещество при нагревании не меняется. Таков, например, кварц, состоящий из двух элементов: кремния и кислорода. Но иногда вещество минерала не так устойчиво и при нагревании – а бывает, даже просто при растирании или при воздействии кислот – разлагается. Это становится заметно по изменению его окраски, по выделению газов, по тому, как изменяется внешний облик минерала. Например, сера при нагревании на открытом огне загорается и горит синим пламенем, выделяя газ с едким запахом. Минерал сфалерит от капли соляной кислоты выделяет газ, пахнущий тухлыми яйцами, – сероводород. Эти опыты легко произвести. Они дают возможность выяснить, правильно ли вы определили минерал по внешним его признакам. Такие испытания минералов необходимы, и они приведены в таблицах. Как их производить – дадим дальнейшее объяснение.