Положение любой точки, лежащей на поверхности земного шара, можно определить, зная ее географические координаты: λ – долготу и φ – широту. Географической широтой точки называется угол, составленный отвесной линией, проходящей через данную точку и плоскость экватора. Географической долготой называют двугранный угол, заключенный между плоскостью начального (Гринвичского) меридиана и плоскостью меридиана, проходящего через данную точку.
Широты бывают северные и южные, изменяющиеся от 0°(на экваторе) до 90° (на полюсах).
Долготы бывают восточные и западные. Изменяются от 0° (на начальном меридиане) на восток и запад до 180°.
Линия пересечения земной поверхности плоскостью, проходящей через ось вращения земли и данную точку, называется меридианом данной точки.
Линия пересечения земной поверхности плоскостью, перпендикулярной оси земли и проходящей через данную точку, называется параллелью данной точки.
Линия пересечения земной поверхности плоскостью, перпендикулярной оси вращения земли и проходящей через центр земли, называется линией экватора.
Таким образом, все точки, лежащие на одном меридиане, имеют одинаковые долготы; все точки, лежащие на одной параллели – одинаковые широты.
Крупномасштабные и среднемасштабные карты издают отдельными листами на территорию, ограниченную в зависимости от масштаба определенными размерами по широте и долготе. Северная и южная линии внутренней рамки листа карты являются параллелями, а западная и восточная – меридианами. В углах внутренней рамки листа указываются их широты и долготы.
На расстоянии 0,6 см от внутренней рамки карты проводится градусная рамка в виде двойной линии, разделенной по широте и долготе на части, кратные единице. Минутные интервалы выделяются попеременно черным и белым (не закрашенные части) цветами. Каждый минутный интервал с помощью точек разбит на 10-секундные интервалы. Используя разграфку градусной рамки, на листе карты можно расчертить градусную сетку (сеть меридианов и параллелей), позволяющую определять географические координаты точек карты.
Географические координаты точки широту и долготу определяют на карте, пользуясь минутными шкалами рамок трапеций. Для определения широты точки проводят линию параллельно рамкам трапеций и берут отсчеты в местах пересечения со шкалой западной или восточной рамок.
Аналогично для определения долготы через заданную точку проводят меридиан и берут отсчет по шкалам северной или южной рамок.
В общем случае на листах карты, не примыкающих к осевому меридиану зоны, вертикальные линии километровой сетки повернуты на западе или востоке относительно меридианов градусной сетки на величину сближения меридианов. Если лист карты расположен в западной части зоны, то километровая сетка развернута на запад относительно градусной сетки, и наоборот. Например, лист карты расположен в западной части зоны, поэтому километровая сетка развернута к западу на угол сближения меридианов
γ = -0°27'.
За градусной рамкой листа карты вычерчивается оформительская рамка. Все подписи и графики, расположенные за пределами этой рамки, относятся к зарамочному оформлению. Над оформительской рамкой указываются номенклатура листа карты и его название, соответствующее обычно названию наиболее крупного населенного пункта, изображенного на карте.
В северо-западном углу листа карты указывается система прямоугольных координат, а в северо-восточном — наименование учреждения (ведомства), выполнившего съемку.
В юго-западном углу листа карты приводятся величины склонения магнитной стрелки, сближения меридианов и суммарной поправки, облегчающие ориентирование карты по компасу. Правее дается схема взаимного расположения вертикальной линии километровой сетки, параллельной осевому меридиану, истинного и магнитного меридианов.
В южной части листа подписывается численный масштаб карты (например, 1:25000), пояснительный масштаб (в 1 см - 250 м) и вычерчивается масштаб. Ниже масштабов указываются высота сечения рельефа (например, «сплошные горизонтали проведены через 5 м») и наименование принятой системы высот. Справа от масштабов приводится график заложений. В юго-восточном углу листа карты указываются метод съемки, год составления и издания карты и производитель работ.
К зарамочному оформлению относятся также подписи номенклатуры соседних листов, которые подписываются в разрывах градусной и оформительской рамок в середине каждой стороны, схемы расположения листов в комплекте и некоторые другие пояснительные надписи.