Определение местоположения точек. Чтобы определить положение точек на земной поверхности, на ней условно проводят линии — параллели и меридианы, которые образуют систему географических координат (рис. 2, а).
Меридиан — воображаемая линия, образованная секущей плоскостью, проходящей через ось РР1 вращения Земли.
Параллель — воображаемая линия, образованная на поверхности Земли секущей плоскостью, перпендикулярной оси вращения Земли. Параллель, образованная плоскостью, проходящей через центр Земли,— экватор.
Один из меридианов, например меридиан РNМoР1, принимают за начальный. Тогда положение меридиана точки М определяется двугранным углом между меридианной плоскостью, проходящей через эту точку, и плоскостью начального меридиана. Этот угол называют долготой данной точки и обозначают буквой λ. Положение параллели точки М определяется углом между радиусом ОМ земного шара и плоскостью экватора. Этот угол называют широтой данной точки и обозначают буквой φ. Долготу точки М можно измерить также дугой NM параллели, а широту той же точки — дугой M1M
меридиана. Долгота λ и широта φ называются географическими координатами данной точки.
Начальным меридианом на поверхностиЗемли принято считать меридиан, проходящий через центр меридианного зала старейшей в Европе астрономической обсерватории в Гринвиче,вблизи Лондона. Долготы отсчитывают к востоку и западу от начального меридиана в пределах 0... 180о и обозначают, например, так: 62° в.д. (восточной долготы) или 124° з.д. (западной долготы) от Гринвича;
широты — 0...90о к северу и югу от экватора, например 56° с.ш. (северной широты) или ю.ш. (южной широты).
Положение любой точки на поверхности Земли можно определить с помощью астрономических наблюдений (астрономические координаты), вычислить по результатам геодезических измерений на местности или по наблюдению спутников (геодезические координаты).