Материалом таких стен служат искусственные или естественные мелкие камни, например: кирпич (глиняный обыкновенный, пустотелый, силикатный), керамические и бетонные камни и др. Толщину наружных несущих и самонесущих стен принимают с учетом требуемого сопротивления теплопередаче и несущей способности и, как правило, определяющим является требование по теплозащите. В связи с этим кладку наружных стен выполняют преимущественно из пустотелых кирпича, керамических или легкобетонных камней или легкого пористого кирпича. Система кладки наружных стен выбирается таким образом, чтобы наибольшее количество щелей и пустот в кирпиче и камнях располагались перпендикулярно тепловому потоку, что повышает теплозащиту стен.
Стены выкладывают на цементно-песчаном или известковом растворе с обязательной перевязкой швовпо рядам. Систему каменной кладки выбирают в зависимости от размеров камня, назначения элемента стены и величины действующей нагрузки. Она может быть цепнойили многорядной. Цепная система (на один тычковый ряд приходится один ложковый) является наиболее прочной, но одновременно и наиболее трудоёмкой. Её применяют для кладки наиболее нагруженных и ответственных участков (узкие простенки). Из многорядных систем чаще всего применяют четырехрядную и шестирядную. Последняя используется для кладки глухих участков кирпичных стен малоэтажных зданий.
Толщина сплошных стен должна быть кратной размерам применяемого каменного материала (1L, 1,5L, 2L и т. д.). Кратными размерам кирпича или камня рекомендуется проектировать размеры простенков шириной до 1,5 м.
Поскольку для обеспечения необходимой теплоизолирующей способности сплошные стены должны иметь значительную толщину (не менее 640 мм), то в последнее время чаще всего применяют облегченные многослойные стены. В конструкцию таких стен вводятся эффективные и легкие теплоизоляционные материалы (плиты из минеральной ваты, стекловатные плиты, негорючий пенополистирол и т. п.).
Расположение слоев в наружных стенах рекомендуется выполнять таким образом, чтобы сопротивление теплопередаче уменьшалось, а сопротивление паропроницанию возрастало снаружи внутрь. В противном случае существует опасность появлению конденсата в толще стены.
Наружное утепление существующих зданий носит название «термошуба». Применение теплоизоляционного материала с внутренней стороны наружной двухслойной стены требует устройства дополнительной пароизоляции, а также воздушной прослойки между стеной и утеплителем (для удаления конденсата) и щелей для воздухообмена.
Конструкция трёхслойной стены: внутренний (несущий) и наружный (самонесущий) слои кирпича или камня, между которыми укладывают теплоизоляционные плиты толщиной 100 – 250 мм. Наружный слой кладки соединяется гибкими связями с внутренним несущим слоем толщиной 250 – 640 мм.