Слово «компьютер» означает «вычислитель», т.е. устройство для вычислений. Потребность в автоматизации обработки данных, в том числе вычислений, возникла очень давно. Многие тысячи лет назад для счета использовались счетные палочки, камешки и.т.д. Более 1500 лет тому назад для облегчения стали использоваться счеты.
Компьютеры позволяют проводить без участия человека сложные последовательности вычислительных операций по заранее заданной инструкции-программе.
Начало современной истории вычислительной техники было положено в 1943 году созданием машины «Марк-1». Среди всего множества современных ЭВМ (электронная вычислительная машина) можно выделить основные классы:
1. Суперкомпьютеры
2. Мейнфреймы
3. Серверы
4. Персональные компьютеры
Поколения компьютеров:
- первое поколение – ламповые вычислительные машины:
- второе поколение – транзисторные ЭВМ;
- третье поколение – ЭВМ с использованием интегральных схем (сотни - тысячи транзисторов в одном корпусе);
- четвертое поколение – ЭВМ с использованием больших интегральных схем (десятки тысяч – миллионы транзисторов в одном кристалле);
- пятое поколение – современные ЭВМ с использованием схем сверхбольшой интеграции.
Первый персональный компьютер массового производства представила фирма IBM в 1981 году. Благодаря удачным технологическим решениям конструкторов IBM и программному обеспечению от фирмы Microsoft компьютер стал массовым и появился стандарт IBM РС. Помимо IBM совместимых персональных компьютеров существует второй параллельный мир персональных компьютеров от фирмы Apple.