Среди материальных потребностей человека жилище находится на одном из первых мест. История жилища человека прошла длинный путь от пещер и первобытных шалашей до многоэтажных современных зданий. Тип жилищ в различные эпохи соответствовал общественному строю общества, уровню развития производительных сил, бытовому и хозяйственному укладу и др. В настоящее время, как и прежде, жилище должно удовлетворять запросам разных семей по численному составу, национально-бытовому укладу, роду занятий. Оно должно защищать от нежелательных воздействий внешней среды и создавать соответствующий культурному и техническому уровню комфорт. В проектируемых жилых домах необходимо обеспечивать хорошие условия для проживания, отдыха членов семей, их домашних занятий, воспитания детей, для приготовления и приёма пищи и др. Для этого квартиры должны иметь необходимые элементы благоустройства: водоснабжение, канализацию, отопление, электроснабжение, газ, телефон, а многоэтажные дома должны быть оборудованы лифтами и мусоропроводами.
Жилые дома предназначены для проживания людей, т. е. семей различного состава. Каждой семье нужно жилище, наиболее полно отвечающее её быту и потребностям, которые зависят от численно-возрастного состава семьи, занятости и характера работы её членов и других причин. В связи с этим жилые дома проектируют с определённым набором разных по составу помещений и площадей квартир, процентное соотношение между которыми определяется на основе демографического состава населения района строительства.
Для большинства жилых зданий разрабатываются типовые проекты с унифицированными объёмно-планировочными и конструктивными элементами. При разработке типовых проектов и их привязке к месту строительства необходимо учитывать местные ландшафтные и природно-климатические условия.