Конструкция, ограждающая здание сверху, называется покрытием. Основное назначение покрытий – защита зданий от атмосферных воздействий и от температурных перепадов, т. е. зимой от потерь тепла, а летом – от перегрева. Кроме того, покрытие воспринимает нагрузку от собственной массы, от массы снега и давления ветра, а также нагрузки, возникающие при эксплуатации покрытия.
Верхний элемент покрытия, обеспечивающий защиту здания от увлажнения, а также отвод дождевой и талой воды, называется кровлей. Кровля должна быть водонепроницаемой, водоустойчивой, стойкой к агрессивным химическим веществам, содержащимся в воздухе, и против воздействия солнечной радиации и мороза.
В зависимости от конструктивного решения покрытия бывают чердачными и совмещёнными. Чердачные покрытия являются комплексной конструкцией, состоящей из крыши и чердачного перекрытия. При этом, как правило, крыша обеспечивает защиту зданий от атмосферных воздействий, а чердачные перекрытия – чаще всего защиту от температурного перепада. В чердачных покрытиях устраивают слуховые окна (продухи) для вентиляции чердачного объёма с целью просушки утеплителя.
В совмещённых покрытиях для удаления влаги, попавшей в утеплитель, устраивают специальные каналы (зазоры), примыкающие к утеплителю и сообщающиеся с наружным воздухом. Вентиляция совмещённых покрытий не всегда эффективна, поэтому такие покрытия можно применять в жилых домах высотой до 5-ти этажей.
В связи с тем, что кровля покрытия обеспечивает отвод атмосферных осадков, её выполняют с уклоном, величина которого зависит от материала кровли и климатических условий района строительства. Для скатных крыш уклон может составлять от 1:7 до 1:1, а для совмещённых покрытий – от 1:60 до 1:10.
Покрытия с уклоном менее 1/40 называют плоскими. Они могут быть эксплуатируемыми, т. е. использоваться для размещения летних кафе, ресторанов, смотровых и/или вертолётных площадок и др., и не эксплуатируемыми.