Фундаменты, стены, каркасы, перекрытия и покрытия воспринимают нагрузку от своей массы, нагрузку от других конструкций и грузов, а также от ветра и снега, и вследствие этого они являются несущими конструкциями. Эти конструкции образуют пространственную систему, воспринимающую вертикальные и горизонтальные нагрузки и называемую несущим остовом здания. Жёсткость несущего остова здания обеспечивается продольными и поперечными стенами, образующими в плане замкнутые контуры с прочным сопряжением в местах пересечений. Кроме этого, жёсткость здания повышается за счёт перекрытий, которые являются горизонтальными диафрагмами жёсткости, разделяя здание на ярусы-этажи.
Кроме несущих функций конструкции зданий выполняют ограждающие функции по защите помещений от внешней среды или по отделению одних помещений от других. Ограждающие функции выполняют фундаменты (в зданиях с подвалами), наружные и внутренние стены, перекрытия и полы, перегородки, покрытия и кровли, окна и двери.
Ограждающие конструкции должны обладать стойкостью против атмосферных и других физико-химических воздействий, а также быть эффективными по тепло- и звукоизоляции.
Элементы каркаса выполняют только несущие функции, а перегородки, окна, двери – только ограждающие функции.