Пустыня Сахара. Сахара - величайшая пустыня Земли - раскинулась в Северной Африке от берегов Атлантического океана до долины Нила. Ее протяженность с запада на восток превышает 6000 км, а с севера на юг - 1800 км. Площадь составляет примерно 9 млн. км2. В Северной Сахаре выпадает максимум 200 мм осадков в год, при этом только зимой.
Чем дальше на юг, тем меньше осадков, и в центральной части Сахары дожди выпадают лишь изредка с перерывами в несколько лет. Не удивительно, что здесь обширные территории не имеют растительного покрова. Еще южнее, в так называемой зоне Сахель переходной от южной Сахары к саваннам Судана, осадков постепенно становится больше, причем дожди выпадают летом.
Неодинаковое распределение осадков и разные температурные режимы, характеризующие северные и южные территории Сахары, обусловливают весьма существенные различия их флор. Центральная Сахара представляет собой район, пограничный между двумя крупными флористическими царствами - палеотропическим и голарктическим. В Северной Сахаре обнаруживаются флористические элементы голарктического царства прежде всего, виды растений, распространенные в области Средиземноморья представители родов астрагал Astragalus, резеда Reseda, подорожник Plantago, солянка Salsola. Флористические элементы палеотропического царства, характерные для Южной Сахары это виды распространенных здесь родов индигофера, или ин-дигонос Indigoera, семейство бобовых, гибискус Hibiscus, семейство мальвовых, клеоме Cleome, семейство каперсовых, акация Acacia, семейство мимозовых, а также полевичка Eragrostis, семейство злаков и сыть Cyperus, семейство осоковых. Кроме того, здесь встречаются многочисленные виды, растущие только в Сахаре эндемики они составляют около 25 всей флоры! Флора Сахары в десять раз беднее видами, чем флора Южной Европы.
Но все же в Центральной Сахаре обнаружено 450 видов цветковых и 75 видов других растений.
Наиболее широко представлены здесь семейства маревых Chenopodiaceae - 17 родов, крестоцветных Brassicaceae -31 род и парно-листниковых Zygophyllaceae - 7 родов.
Чтобы дать представление о видовом богатстве флор разных регионов земного шара, приведем следующее сравнение на территории площадью 10 000 км2 в тропиках встречается примерно 3000-4000 видов, в Европе - 1000-2000 видов, а в Сахаре - едва 150 видов. Песчано-гравийная пустыня серир. На покрытых аллювием низменностях, с которых сильными ветрами удалены тонкозернистые частицы субстрата и поэтому на поверхности образовались сплошные слои из гравия, возникают песчано-гравийные или песчано-галечниковые пустыни.
Сквозь такой гравийный панцирь растения почти не могут пробиться не удивительно, что на песчано-гравийных территориях Сахары, и прежде всего там, где осадки очень скудны, растений нет. Только эрозионные долины и русла имеют редкий растительный покров, состоящий из саксаула Haloxy Ion, семейство маревых, видов селина Aristida, семейство злаков, многолетних трав-геофитов с подземными запасающими органами, способными переносить неблагоприятные для жизни растений периоды, и однолетников.
Сери-ры обычно бедны солями. Песчаная пустыня эрг. Примерно 20 площади Сахары занимают песчаные пустыни. Часто они образуют огромные песчаные моря, покрытые характерными серповидными дюнами, или барханами наветренные стороны барханов пологие, а подветренные - крутые. Песчинки покрыты блестящим красным, а при большей влажности желто-коричневым налетом окислов железа. Содержание извести часто весьма высокое. Благодаря тому что пески хорошо удерживают воду условия для развития здесь растений лучше, чем можно было бы ожидать, учитывая ничтожное общее количество осадков.
И хотя подвижные, постоянно перемещающиеся барханы не имеют растительного покрова, на неподвижных песках растения, у которых глубоко уходящие корни способны достигать влажных слоев грунта, образуют редкий покров. Таковы кустарники гребенщик Tamarix articula to, эфедра, или хвойник Ephedra alata, дрок Genista saharae, джузгун Calligonum comosum, а также злак селин Aristida pungens. Около каждого из этих растений в результате переноса ветром песка возникает маленькая песчаная дюна, но и сквозь нее растение продолжает расти. Дайи и себхи.
В низинах, где в результате смыва скапливаются мелкие глинистые частицы, образуются дайи и себхи. Если из таких понижений вода уходит вниз, засолонения не происходит, и на понижении дайе развиваются эфемеры-однолетники. Но если оттока воды нет, то накапливающаяся после дождей влага быстро полностью испаряется и образуется засоленная низина - себха.
Здесь на высохшей почве развивается скудный растительный покров, состоящий из солеустойчивых растений преимущественно из представителей семейства маревых и Zygophyflum album, а при большем увлажнении доминируют гребенщики Tamarix и виды сведы Suaeda. Наиболее солеустойчивыми оказываются виды солероса Sali-cornia и сарсазан шишковатый Halocnemum strobiКаменистая пустыня в Сахаре Марокко.