Южноафриканская область пустынь. В западной части Южной Африки также расположена компактная группа аридных областей.
На крайнем западе, вдоль берега океана лежит пустыня Намиб, увлажняемая туманами о ней речь пойдет в конце главы. Наибольшую площадь, закрытую от дождей высокими горными хребтами южной окраины материка, занимает полупустыня Карру. А к северу от р. Оранжевой до широты Южного тропика протянулась песчаная равнина полупустыни Калахари. Полупустыня Карру исключительно богата сук-кулентами и другими внешне примечательными или экологически интересными цветковыми растениями, что делает ее особенно привлекательной для ботаников поэтому на ней мы остановимся несколько подробнее.
Эта полупустыня находится между Капской областью, где дожди идут зимой, и примыкающим с севера плоскогорьем, где дожди выпадают летом для нее характерны два кратковременных периода дождей зимний и летний, что создает благоприятные, но вместе с тем своеобразные условия для роста растений. В местообитаниях, где конкуренция со стороны других растений невелика, например на крутых каменистых склонах, обильно развиваются сукку-ленты.
В эту группу растений входят представители очень многих семейств, например толстянковых, молочайных, ластовневых, сложноцветных, гераниевых и др. По своему внешнему виду они часто почти не отличаются от американских кактусов. Кактусовидность стеблевых сук-кулентов, имеющих мясистые утолщенные стебли один из ярчайших примеров конвергенции, которая выработалась в результате естественного отбора одинаковой формы систематически далеких друг от друга растений как приспособление к существованию в областях, где осадки кратковременны, но регулярны.
Наряду со стеблевыми встречаются и листовые суккуленты растения с толстыми мясистыми листьями. Для этих мест характерны и суккуленты с подземными запасающими воду органами, такими, как корни, корневища и клубни. Своеобразие каменистых склонов полупустыни Карру определяется прежде всего крупными сукку-лентами, достигающими нередко высоты до 2 м. Для этих местообитаний типичны листовые суккуленты из рода Cotyledon и разные виды семейства толстянковых, например толстянка древовидная Crassula arborea и др крупные стеблевые суккуленты рода молочай Euphorbia, представители семейств ластовневых например, Stapelia, Huernia, Huerniopsis и Hoodia и гераниевых например, Sar-cocaulon, а также высокоствольные виды рода Aloe рисунок слева.