Арктическая зона тундр. Севернее пояса бореальных хвойных лесов простирается царство тундры.
Этот термин ведет свое происхождение от финского слова tunturi, что означает плоский безлесный холм. И действительно, отсутствие деревьев - самая яркая, бросающаяся в глаза особенность тундр. Но к арктической тундровой зоне относят не только области, занятые собственно тундрой, а и области, переходные к хвойным лесам, то есть лесотундру.
Таким образом, арктическая граница распространения деревьев проходит часто внутри этой зоны. Тундры широко распространены как в Евразии, так и в Северной Америке. Почти непрерывным поясом они простираются по самым северным территориям материков вокруг Северного полюса, иными словами, распространены циркумполярно. Площади, занимаемые тундрами, значительно больше, чем обычно принято считать. Лишь в Евразии на их долю включая лесотундру приходится примерно 3,25 млн. км2, из которых подавляющая часть расположена в Советском Союзе. В СССР тундры, занимающие 14,7 территории страны, оказываются второй по площади - вслед за бореальными хвойными лесами - зоной растительности! В Северной Америке тундрами тоже заняты огромные пространства. По горным хребтам тундра - в виде горной лесотундры и горной тундры - местами заходит далеко на юг. Особенно большие площади заняты этими растительными сообществами в Средней и Северо-Восточной Сибири.
В южном же полушарии сообщества типа тундр столь хорошо не развиты.