Тропические влажные леса Азии. Тропические дождевые леса низменностей Азии подверглись большему воздействию человека, чем такие же леса Америки и Африки. Там, где прежде пойменные влажные леса окаймляли реки, ныне протянулись огромные рисовые поля, а там, где находился незатопляемый дождевой лес, теперь раскинулись плантации самых разнообразных тропических культур.
Только Малайзия и Индонезия поставляют 90 всего получаемого на Земле натурального каучука с плантаций гевеи Hevea brasiliensis, заложенных на территориях, которые прежде занимали влажные леса. Некоторые растения тропических дождевых лесов сейчас распространены как введенные в культуру, почти во всех тропиках, например мускатник душистый Myristica fragrans и гвоздичное дерево Syzygiwn aromaticvm, Eugenia caryophyllata с Молуккских островов, коричное дерево Cinnamomum zeylanicum из Шри Ланки, перец черный Piper nigrum - лиана с Малабарского берега и манго Mangifera indicd из Бирмы и Малайзии.
Характерная особенность азиатских влажных тропических лесов - обилие растений семейства двукрылоплодниковых Dipterocarpaceae. Это семейство, содержащее свыше 400 видов, относимых к 22 родам, распространено почти исключительно в тропической Азии представители только двух родов встречаются в Африке. Подавляющее большинство видов семейства представлено, как правило, очень крупными деревьями, характерными для самого верхнего древесного яруса влажных лесов низменностей.
Наиболее богаты видами роды Shorea, Dipterocarpus, Hopea и Vatica. Из других, содержащих меньшее число видов, следует прежде всего назвать род Dryobalanops вид Dryobalanops aromatica, обитающий на Суматре гигантские деревья высотой более 60 м, одни их неразветвленные стволы достигают 40-метровой длины! В болотистых дождевых лесах также преобладают представители двукрылоплодниковых.
Кроме них встречаются разные пальмы и виды пандануса Pandanus. Характерно обилие видов деревьев с досковидными и ходульными корнями. В глубине леса деревья мельче, чем у края, и расположены реже. Среди эпифитов встречаются, например, мирмекофильные растения из родов Myrmecodia, Hydnophytum и Dischidia. Припочвенный ярус растений состоит из осоковых Сурегасеае, сфагновых мхов и разных видов кувшиночника Nepenthes. В горных дождевых лесах представители двукры-лоплодниковых отчасти уступают место деревьям, близкие родственники которых встречаются и в Центральной Европе.
Так, в горном влажном лесу Явы на высоте 1500 м растут виды дуба Quercus и каштана Castaned. Мангры, или мангровые лесаТам, где в тропиках морские берега защищены от огромных волн прибоя близлежащими островами или коралловыми рифами, или там, где в моря и океаны впадают реки, развивается одна из своеобразнейших растительных формаций этой зоны - мангры, мангровые леса, или мангровые заросли.
Распространение мангровых лесов не ограничено лишь областями, где господствует климат тропических дождевых лесов там, где этому благоприятствуют теплые морские течения, мангры развиваются севернее Северного и южнее Южного тропиков. Следовательно, это типичный пример азонадьных растительных сообществ, которые местами развиваются вдоль берегов до зоны с умеренно теплым климатом. В северном полушарии они распространены до Бермудских островов и в Японии до 32 с. ш а в южном - вдоль берегов Австралии и Новой Зеландии-даже до 38 ю. ш. Однако у берегов, омываемых холодными течениями, они не развиваются.
Так, на западном побережье Южной Америки мангры появляются лишь около экватора, вблизи границы между Перу и Экуадором, а в Африке, на берегах Атлантического океана их можно встретить только на участке от Сенегала до Анголы. По видовому составу мангровые леса, развивающиеся на берегах Индийского океана и западных побережьях Тихого океана так называемые восточные мангры, богаче мангров, встречающихся по берегам Атлантического океана и восточному побережью Тихого океана западные мангры. Одних и тех же видов растений в составе восточных и западных мангровых лесов нет, но общие роды имеются.
Число видов в образовании мангров обоих регионов также весьма различно. Если, например, в восточных манграх малайско-индонезийской области можно встретить до 30 видов мангровых растений, то в западных манграх растительное сообщество нередко бывает составлено лишь тремя-четырьмя их видами.
А у границ своего распространения в состав сообществ мангровых растений может входить вообще один-единственный вид например, в южной Японии - Kandelia candel, близ пролива Акаба, в Южной Африке Дурбан, в южной Австралии и Новой Зеландии - Avicennia marina, который в Новой Зеландии даже переносит недолговременные заморозки, в южной Бразилии - Laguncularia racemosa. Другое приспособление к существованию - явление живорождения, или вивипарии присуще всем представителям семейства Rhizophoraceae Rhizophora, Bruguiera, Ceriops, Kandelia и роду Avicennia семейство Verbenaceae. При этом хорошо развивающиеся проростки, подсемедольные колена гипокотили которых достигают более 10 см в длину, могут, выпадая из плодов, укрепляться в постоянно обводненной почве. Зона тропических областей с летним влажным периодом На некотором удалении от экватора, примерно между 10-й и 25-й параллелями обоих полушарий, находятся краевые зоны с тропическим климатом, в которых вода оказывается фактором, ограничивающим возможности существования растений, тогда как колебания температуры в течение года столь незначительны, что не оказывают никакого влияния на развитие растений.
Здесь, за исключением высокогорных районов, постоянно настолько тепло, что может существовать тропическая растительность.
Чем больше удалены области этой зоны от постоянно сырых экваториальных дождевых лесов, тем меньше их влажность, а Северный и Южный тропики проходят уже через территории с иными экстремальными условиями существования - через пустыни.
Между зоной дождевых лесов и зоной пустынь расположена зона тропических областей с летним влажным периодом. Здесь находятся саванны, сухие леса или заросли колючих кустарников. Таким образом, растительный покров как бы отражает конкурентные отношения леса и сообществ травянистых растений. В какую сторону отклонится стрелка весов - зависит от климатических условий, хотя на местные особенности растительного покрова влияют и почвы.
Летнезеленые тропические лесаЛетнезеленые тропические леса распространены главным образом в областях, где дуют муссоны, поэтому их называют также муссонными лесами. Когда деревья покрыты листвой, эти леса очень похожи на вечнозеленые или полулистопадные тропические леса, но они гораздо светлее. В них может быть хорошо развит и сомкнутый ярус кустарников. Значительная часть видов этого подлеска - вечнозеленые растения, и, хотя во время засухи верхние ярусы леса выглядят голыми и серыми, нижний ярус такого муссонного леса, называемого влажным, частично остается зеленым.
А если в древостое имеются и виды, у которых листопад происходит медленно или листва распускается до начала дождей, то такие леса и во время засухи не производят впечатления безжизненных. Несомненно, этому способствуют и часто встречающиеся лианы и эпифиты. Но видовой состав деревьев здесь гораздо беднее, чем в тропическом дождевом лесу. Отличить эти разные типы леса один от другого можно также по преобладанию в древостое определенных видов.
Наиболее распространен тиковый лес, для которого характерно тиковое или тэйковое дерево Tectona grandis. Деревья этого вида можно считать существенным компонентом летнезеленых лесов Индии, Бирмы, Таиланда и относительно сухих областей восточной Явы. В Индии, где еще сохранились очень небольшие участки этих естественных зональных лесов, вместе с тиковым деревом растут главным образом эбеновые деревья Diospyros. melanoxylon и Diospyros ebenum и мараду, или индийский лавр Terminalia tomentosd все эти виды дают ценную древесину. Но особенно большим спросом пользуется древесина тикового дерева, обладающая рядом ценных свойств она тверда, устойчива против грибов и термитов, а также слабо реагирует на изменения влажности, температуры.
Поэтому лесоводы специально выращивают тиковое дерево также в Африке и в Южной Америке. Муссонные леса наиболее хорошо исследованы в Бирме и Таиланде.
В них наряду с тиковым деревом встречаются Pentacme suavis, Dalbergia paniculata, Tectona hamiltoniana, чья древесина крепче и тяжелее древесины тикового дерева, затем дающая лубяные волокна Bauhinia racemosa, Callesium grande, Ziziphus jujuba, Holarrhenia dysenteriaca с белой мягкой древесиной, используемой для токарных работ и резьбы по дереву. В ярусе кустарников растет один из видов бамбуков - Dendrocalamus strictus. Ярус трав состоит преимущественно из злаков, среди которых господствует бородач Andropogon. Летнезеленые высокоствольные леса имеются местами также на Американском континенте.
По внешнему виду центральноамериканские влажные леса мало отличаются от восточноазиатских. Здесь также растут деревья высотой 25-35 м, может быть развит и ярус вечнозеленых кустарников. В лесах прибрежных областей Гватемалы, Сальвадора, Никарагуа и Панамы главную роль играют Ceiba pentandra капоковое, или шерстяное, дерево , Enterolobium cyclocarpwn и Е. saman, Terminalia obovata и Anacardium excelsum, а в кустарниковом ярусе растут колючая пальма Bactris subglobosa и виды Coccoloba.
Подобные леса, отчасти даже вечнозеленые, имеются и на Антильских островах, но, к сожалению, там они подверглись столь сильному воздействию человека, что о них не имеет смысла и говорить.