ПОЧВЕННАЯ БИОТА. Живые организмы — обязательный компонент почвы. Количество их в хорошо окультуренной почве может достигать не¬скольких миллиардов в 1 г почвы, а общая масса — до 10 т/га. Основная их часть — микроорганизмы.
Доминирующее значение принадлежит растительным микроорганизмам (бактерии, грибы, водоросли, актиномицеты). Животные организмы пред¬ставлены простейшими (жгутиковые, корненожки, инфузории), а также червями. Довольно широко распространены в почве моллюски и членистоногие (паукообразные, насекомые). Почвенные организмы разрушают отмершие остатки растений и животных, поступающие в почву. Одна часть органического вещества минерализуется полностью, а продукты минерализации усваиваются растениями, другая же переходит в форму гумусо¬вых веществ и живых тел почвенных организмов.
Некоторые микроорганизмы (клубеньковые и свободноживущие азотфиксирующие бактерии) усваивают азот атмосферы и обогащают им почву. Почвенные организмы (особенно фауна) способствуют пере¬мещению веществ по профилю почвы, тщательному перемеши¬ванию органической и минеральной части почвы. Важнейшая функция почвенных организмов — создание проч¬ной комковатой структуры почвы пахотного слоя. Последнее в решающей степени определяет водно-воздушный режим почвы, создает условия высокого плодородия почвы.
Наконец, почвенные организмы выделяют в процессе жизне¬деятельности различные физиологически активные соединения, способствуют переводу одних элементов в подвижную форму и, наоборот, закреплению других в недоступную для растений форму. В обрабатываемой почве функции почвенных организмов сводятся к поддержанию оптимального питательного режима (частичное закрепление минеральных удобрений с последующим освобождением по мере роста и развития растений), оструктуриванию почвы, устранению неблагоприятных экологических ус¬ловий в почве.
В интенсивном земледелии экологические условия могут иног¬да в решающей степени определять эффективное плодородие почвы. В ней существуют тесные многообразные связи между всеми почвенными организмами. Причем вся эта система нахо¬дится в состоянии непрерывно изменяющегося равновесия.
Одни группы микроорганизмов предъявляют простые требования к пи¬ще, другие — сложные. Между одними группами существуют симбиотические (взаимно полезные) связи, между другими — антибиотические. Микроорганизмы в последнем случае выделяют в почву вещества, подавляющие развитие других микроорганизмов. Практическое значение имеет способность некоторых микро¬организмов оказывать губительное действие на представителей фитопатогенной микрофлоры. Усилить активность желательных микроорганизмов можно путем внесения в почву органиче¬ского вещества.
В этом случае отмечается вспышка в разви¬тии почвенных сапрофитов, которые, в свою очередь, стимулиру¬ют развитие микроорганизмов, угнетающих фитопатогенные виды. Для нормального функционирования почвенных организ¬мов необходимы прежде всего энергия и питательные вещества. Для подавляющего большинства микроорганизмов такой источник энергии — органическое вещество почвы. Поэтому активность почвенной микрофлоры главным образом зависит от поступления или наличия в почве органического вещества.
Для оценки деятельности почвенной биоты используют пока¬затель «биологическая активность почвы». Под биологической активностью понимают, в одних случаях общую биогенность почвы, определяемую, как правило, подсчетом общего количества поч¬венных микроорганизмов. Если иметь в виду несовершенство методик, применяемых в этом случае, и малую кратность опреде¬лений во времени, то результаты анализа дают примерную картину биологической активности почвы.
Другая точка зрения относительно методов определения био¬логической активности почвы заключается в учете результатов деятельности почвенных организмов. Особенно важен такой под¬ход в агрономии. Однако привести к общему знаменателю исклю¬чительно многообразную деятельность почвенной флоры и фауны методически непросто. Наиболее универсальный показатель деятельности почвенных организмов — продуцирование ими углекислого газа. Поэтому учет выделяемого почвой углекислого газа — первостепенный из других биохимических способов определения биологической активности почвы.