Общее зоогигиеническое значение почвы. С гигиенической точки зрения различают почвы: каменистую, гравелистую, хрящеватую, песчаную (содержащую более 80% песка и менее 10% глины), супесчаную (песка больше 10, но меньше 30% глины), мелкосуглинистую (больше 50, но меньше 80% глины, остальное – преимущественно песок), глинистую (больше 80% глины), известковую (больше 20% извести), меловую, (очень мелкий песок с известковой глиной), чернозем (больше 20% гумуса), торф. Сумму всех механических элементов почвы с размером частиц менее 0,01 мм называют физической глиной, а больше 0,01 мм – физическим песком.
В данную классификацию кроме подразделения почв в зависимости от содержания физической глины и физического песка введено понятие о преобладающих фракциях. Таких фракций выделено пять: гравелистая (3 – 1 мм), песчаная (1 – 0,05 мм), крупнопылевая (0,05 – 0,01 мм), пылевая (0,01 – 0,001 мм) и илистая (<0,001 мм) почвы.
По механическому составу различают почвы песчаные, супесчаные, суглинистые и глинистые. То или иное строение они приобретают под влиянием природных процессов почвообразования и производственного использования земельных угодий. Для зоогигиенистов представляет интерес прежде всего поверхностный, пахотный слой почвы.
Толщина этого слоя в среднем 0,25 м, его обрабатывают при выращивании растений. Именно из пахотного слоя загрязнители почвы поступают в атмосферный воздух, сельскохозяйственные растения, смываются в поверхностные водоёмы, фильтруются в грунтовые воды. В этом же слое слое наиболее интенсивно происходят процессы самоочищения почвы от органических отбросов, патогенных микроорганизмов, экзогенных химических веществ. Кроме поверхностного, пахотного слоя почвы значительный интерес представляют её слои, залегающие до грунтовых вод. В них происходит обезвреживание органических отбросов и сточных вод, формирование качества грунтовых вод и почвенного воздуха; в этих слоях прокладывают канализационные и водопроводные сети и закладывают фундаменты жилых и животноводческих зданий.
От типа почвы и её химического состава зависят характер растительности, химический состав кормов и питьевой воды. Недостаток или избыток тех или иных химических элементов в почве или грунте через воду и растения (корма) влияют на здоровье и продуктивность животных.
Так, например, загрязнение почвы вредными выбросами животноводческих предприятий или ядохимикатами, применяемыми для борьбы с вредителями сельскохозяйственных культур, может отрицательно сказаться на органолептических свойствах кормовых средств или сделать их опасными для здоровья животных. Большую опасность представляет осаждение радиоактивных аэрозолей из атмосферного воздуха. В этом случае возможна передача радиоактивных веществ человеку по так называемой пищевой цепочке, то есть в результате употребления в пищу растений, кумулирующих в своих тканях некоторые радиоактивные вещества, или мяса животных, питавшихся кормом, загрязнённым радиоактивными веществами.
Загрязнённая почва может служить местом массового выплода мух, а патогенная микрофлора может выступать из неё в открытые водоёмы и подземные воды и заражать их. Причиной инфицирования и инвазии может быть и непосредственное соприкосновение с почвой, загрязнённой отбросами.[3]