Течение и клиническое проявление. Болеют животные старше 2 – 3 лет независимо от породы и времени года. Инкубационный период длится от 6 мес до 1,5 – 2 лет. При висне он несколько короче, чем при маэди. Течение болезни длительное, хроническое и медленно развивающееся. Проявляется в двух формах – висна и маэди. Висна – инфекция ЦНС. Клинические признаки прогрессируют медленно. Отмечают изменение поведения (угнетение, пугливость, нарушение координации движения). Иногда ранним признаком является стойкое дрожание губ, наклоненная в одну сторону голова.
Симптомы болезни прогрессируют в течение 3-6, иногда 12 мес. Появляются парезы и параличи тазовых конечностей. Может наступить общий паралич, протекающий по типу восходящего паралича. Признаком затянувшегося процесса является кахексия. Животное может погибнуть и до развития полного симптомокомплекса болезни. Инкубационный период при маеди более длительный. Симптомы проявляются в постепенном нарастании одышки, сначала во время движения, затем и в состоянии покоя, позднее появляются ротовой тип дыхания, раздвоенная фаза выдоха, сухой кашель, отмечают потерю упитанности животного.
Суягные овцы могут абортировать или приносить слабых ягнят. Длительность болезни варьируется от нескольких недель до года. Больные погибают независимо от клинических признаков болезни. В естественных условиях в неблагополучных отарах обнаруживают смешанное течение висна-маеди.